太監李蓮英憑什麼將封疆大吏玩弄股掌之上?
說起李蓮英,都知道他是西太后最得寵的太監。批評西太后的人,往往拿李蓮英說事,說她寵信太監,禍亂朝廷。但是西太后卻一直感到很冤,一疊連聲地說,她不是漢太后,沒有寵信過宦官,李蓮英從來就沒有對政事插過一句嘴,憑什麼說人家干政?
要說也對,的確,你還真的找不到任何蛛絲馬跡,說李蓮英對任何一件政務發表過意見。可是,一個不爭的事實是,當時朝野上下,幾乎像點樣的大臣,都會競相拍李蓮英的馬屁,連王公貴族,都跟他稱兄道弟。而且,李蓮英也的確聚斂了大筆財富,富埒王侯。一個既不弄權,又為人低調的人,怎麼可能有這樣的際遇呢?所以,這裡,應該有別的道理。
其實,李蓮英不弄權,只要是西太后寵信之人,對於下面的人而言,他就具有非同尋常的價值。道理很簡單,古語道,蕭牆之內,君威不可測。如果能結交一個太后身邊的人,最低限度,也可以打探一下太后對某些事情的真實看法,以後朝堂對答,至少稱旨的概率要高些。稱旨的時候多了,好處自然多多。
當然,李蓮英的作用和他在權力圈的價值,還遠不止於此。以情理推論,正式的發言也許是沒有的,但非正式的影響,卻很難說沒有。有的時候,似乎很不經意的一句話,就可能影響某個事情,影響某個人的仕途甚至性命。
張蔭桓是李鴻章手下很得力的洋務干將,在戊戌政變之後,他是西太后指名要殺的人,只是因為英國公使的干預,才保了一條命,發配新疆。戊戌時沒有殺,到了庚子鬧義和團,西太后跟所有的外國人都鬧翻了,第一件事就是傳諭新疆,把張蔭桓給殺了。
原來,張蔭桓當年出使英國,回來的時候,給兩宮太后各備了一份禮物,超大個的寶石兩顆。一為祖母綠,一為紅霞帔,綠的值錢,送給攬權的西太后;紅的差點,送給好好先生東太后。但是,當年外臣送禮,都得經過李蓮英的手。一般明白事兒的,都得另備一份稍差一點的禮品,送給李蓮英。可是張蔭桓卻忘記了這個關鍵的一環,什麼也沒給李大總管準備。
當然,李蓮英很守規矩,禮物還是照樣送到了西太后手上。西太后也挺高興,拿著大個的祖母綠把玩不已。可是這個時候,李蓮英來了一句:“難為他分別得如此明白,難道咱們這邊兒,就不配用紅的嗎?”這一句話,說得西太后臉色大變,心中大怒。原來,民間嫡庶的衣飾,以紅綠相區別,嫡妻配紅,小老婆則配綠。西太后出身嬪妃,按民間的說法,就是小老婆,她一生都對此耿耿於懷。張蔭桓把綠的寶石送西太后,原本是拍她的馬屁,但經李蓮英這麼一挑撥,他的馬屁活生生拍在了馬腿上。張蔭桓的性命,實際上是丟在了李蓮英的嘴上。
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