老年人記憶過程的特點
成人的記憶活動隨年老而發生變化,過去人們對此存在一種悲觀論點,認為記憶隨年齡而減退是不可抗拒和不可逆轉的,其實這是不正確的。有些疾病(如痴呆)對記憶會產生影響,引起記憶障礙,其性質或程度都與正常年老化不同,必須區別看待。
1.記憶的正常年老化
成人記憶隨增齡而發生變化,這是一種自然現象,屬於生理性變化,可稱為記憶的正常年老化。雖然它往往也會給老年人帶來不便,但一般説來,對他們的工作、學習和日常生活還不致於產生很大影響。老年人記憶的特點和主要變化可歸納為:
(1)初級記憶與次級記憶。初級記憶是人們對於剛剛看過或聽過的,當時還在腦子裏留有印象的事物的記憶。初級記憶隨年老而減退較緩慢,老年人一般保持較好,與青年人差異不顯着。次級記憶是對於已經看過或聽過了一段時間的事物,經過複述或其它方式加工編碼,由短時儲存轉入長時儲存,進入記憶倉庫,需要時加以提取。這類記憶保持時間長。次級記憶隨年老而減退明顯多於初級記憶,年齡差異較大。
(2)再認與回憶。再認是當人們對於看過、聽過或學過的事物再次呈現在眼前,能立即辨認出自己曾經感知過的;而回憶是刺激物不在眼前而要求再現出來,其難度大於再認,因此年齡差異大於再認的年齡差異。
(3)意義記憶與機械記憶,他們對有邏輯聯繫和有意義的內容,尤其是一些重要的事情或與自己的專業、先前的經驗和知識有關的內容,記憶保持較好,説明信息儲存的效果在於目前的信息與過去已學過的能否很好聯繫。意義記憶出現減退較晚,一般到六七十歲才有減退;相反,老年人對於需要死記硬背,無關聯的內容很難記住,機械記憶減退較多,出現減退較早,40多歲已開始減退,六七十歲減退已很明顯。這些結果也説明不同性質的記憶出現年老化的時間不同,記憶減退是有階段性的。
(4)日常生活記憶與實驗室記憶。記憶時時聯繫着人們的生活,對於保持日常生活能力(如和社會交往(如等都十分重要。可以看到老年人對於日常生活中的記憶保持尚好,雖然,老年人的記憶有減退趨勢,但是在減退出現的時間、速度和程度各方面存在很大的個體差異,説明其中有很大的變異性,有些老年人仍能保持很好的記憶功能。
2.記憶的病理性變化
(1)記憶與軀體健康有關。病理性老化是由疾病引起,屬於異常的老化,它往往是某些疾病常見的和較早出現的臨牀症狀,例如,表現明顯的記憶障礙,它可以作為診斷的主要依據之一。記憶的病理性老化在程度上遠遠比生理性老化嚴重,而且往往是不可逆轉的。阿爾茨海默病人(老年性痴呆)不但次級記憶受損,而且初級記憶也明顯受損。
但是,記憶的正常年老化和病理性老化之間有時難以區分其性質,尤其在疾病早期更難鑑別,因為在記憶年老化過程中,個體差異很大,造成對老化的性質不易及時劃清界線。只有通過在日常生活中仔細觀察和臨牀上定期進行檢查,一旦發現病人不僅僅近事記憶減退,而且遠事記憶也發生障礙,並且即使給予提示,對方仍然無法回憶,這表示記憶已全面出現減退。同時,在日常生活中,發現記憶減退速度加快,記憶障礙表現日益嚴重。例如、回家不認得路或不認識熟悉的人等等,嚴重影響人身安全和干擾日常生活,致使生活無法自理。這時應立即就醫,給予治療。
(2)記憶與心理健康有關。有些精神疾病也會引起記憶障礙。例如,對悲傷的信息記憶敏感性增加,感到無助和無望,而對重要信息卻容易忽略,信息加工能力減退,運用有效策略較少,注意力下降,因而嚴重影響記憶。但這些變化往往並不肯定,而且是可逆的,當疾病治癒後,記憶成績得到改善。
3.老年記憶的可塑性
老年人的記憶減退與很多因素有關,記憶的正常年老化是可以延緩和逆轉的。如果採用適當的干預措施,如學會利用策略,改善信息加工過程,從而提高記憶能力,這表明老年記憶功能具有一定的可塑性。
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