甲午戰爭的另一個主角 中國日本互相爭搶控制權
由於地理位置靠近日本,朝鮮被日本認為是“瞄準其心臟的一把尖刀”。日本外交政策的主要目標是自己控制朝鮮,防止朝鮮被外國,特別是歐洲控制。早在1876年朝鮮就在日本的軍事壓力下與日本簽署了不平等條約,從此朝鮮打開國門,開放了對日貿易港口。
隨後的十年裏,日本和中國互相爭搶對朝鮮的控制權,各自取得過勝利。1884年,受到日本現代化成功的鼓舞,朝鮮改革者在日本的支持下發動了甲申政變。政變三天後就被清政府駐紮在首爾的軍隊鎮壓,政變過程有日本使館被燒,40幾名日本人被殺死。這次政變將日本和中國推至武裝衝突的邊緣,1885年兩國在天津簽署了和平條約,約定同時從朝鮮撤兵。從那時起,朝鮮實際成為了中日的共同保護國。
1894年,甲申政變的主要發起人金玉均在上海被暗殺,這使得原本就不簡單的中日關係變得更加尖鋭。1894年6月,應朝鮮政府請求,清政府派遣淮軍精鋭鎮壓農民起義。葉志超和聶士成率領淮軍駐紮在首爾以南的忠清道牙山,起義軍暫時撤退了。而日本也藉口派出軍隊,人數是清政府軍隊的三倍,之後要求朝鮮王朝進行“改革”,這意味着實際上朝鮮已經完全落入日本的控制之下。
7月23日夜間,日軍在首爾突然發動政變。7月27日,新政府“委託”日本驅逐朝鮮境內的清政府軍隊。隨即,7月25日,日本未經宣戰就突然對清政府採取了軍事行動,在朝鮮牙山灣口豐島西南海域襲擊中國海軍艦船,海戰中日本聯合艦隊第一遊擊隊的“浪速”艦擊沉了清軍借來運兵的英國商輪“高升”號,船上載有兩個步兵營和14台野戰炮。直到1894年8月1日,中日才正式宣戰。日本強迫朝鮮簽署軍事同盟協議,根據該協議,朝鮮“委託”日本從朝鮮領土驅逐清政府士兵。
日本大島義昌少將率混成旅團從仁川轉移到牙山,計劃偷襲為數不多的清軍。但清軍偵察隊及時通知了葉志超,大部隊在葉志超的帶領下退守公州。7月28日聶士成率軍(約2000人)佔領了成歡驛,並迅速建築了防禦工事。聶士成率領的淮軍與公州的主要力量會和了,而接着在葉志超的帶領下繞道北撤到平壤。成歡驛一戰中,清軍損失慘重(據聶士成估計有1000人傷亡),日本藉口保護朝鮮首都安全撤到首爾。
日軍沒有繼續追擊聶士成的殘部,清兵得以從戰場抬出大部分傷亡士兵(聶士成稱略多於100人)。聶士成部隊耗盡了全部的彈藥,丟棄了火炮(根據日軍統計為8架)和83支步槍,日軍繳獲了這些武器作為戰利品。
到1894年12月初為止,清軍的最高統帥為年邁的李鴻章,他已經25年沒有帶領過軍隊作戰,他的作戰經驗只侷限於鎮壓太平天國和平定捻軍。清朝隱藏的封建割據勢力導致到1894年底,清朝只有淮軍、北洋艦隊同日軍作戰。成歡驛之戰後,淮軍一個月內從牙山撤到平壤。這一路由於糧食短缺、暴雨和傷病而走的尤為艱難。而朝鮮人民對清軍很友好,幫助照顧了傷病的士兵。
清軍則匆忙招募了56000名新兵。同時從南滿洲里地區向平壤派遣了四支大軍,即衞汝貴率領的盛軍、馬玉昆率領的毅軍、左寶貴率領的奉軍和豐升阿率領的奉天吉林練軍,其中包括相當多數量倉促增補的新兵。清朝歷史學家認為,這些軍隊沿途搶劫朝鮮村莊,平民嚇得逃離這些“保護者”。1894年9月3日,聶士成從平壤赴天津增員,在路上詢問了很多難民,證實很多清軍將領沒有好好約束軍隊,默許了搶劫和暴力。這同受朝鮮人民愛戴的聶士成部隊形成了鮮明對比。
8月底,葉志超率部隊到達平壤,9月1日李鴻章任命葉志超為指揮官。然而從滿洲里來的部隊將領非常不滿意這一任命,不願服從其指揮。很多人認為,葉志超沒有能力擔任總指揮。清朝歷史學家認為,葉志超故意欺瞞李鴻章,試圖獲得獎賞和稱號,並且如願。而與此同時,日軍大部隊向平壤撲來。9月初左寶貴和衞汝貴成功擊退了日軍在平壤的幾次攻擊。9月15日的平壤戰役成為決定性的一次戰役。葉志超的部隊人數僅有18000人,日軍人數佔優,約4萬人。葉志超部隊被包圍,大敗。很多清軍士兵和將領被俘虜,死傷超過3000人。左寶貴壯烈犧牲。值得注意的是,朝鮮有800名士兵參加了這次戰役,同葉志超的部隊一起抵抗日軍攻擊。9月16日夜裏,清軍棄守,突破包圍圈,退到了清朝境內。聶士成建議扼守安州,但是葉志超沒有采納這個建議,率部隊渡鴨綠江回國。清朝丟失了朝鮮。
1894年這場戰爭最終以中國失敗告終,通常被稱為“中日甲午戰爭”。今天的人們大多知道甲午戰爭是中國遭遇的一場大災難,是日本侵華史的開端,卻很少知道當年事件還有另外一個主角——朝鮮。
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