赤兔馬的壽命究竟有多長?
赤兔寶馬是三國演義中最為著名的馬,亦是好馬的代表,據説可日行千里,還能夜走八百。《三國志》中也有關於赤兔馬的記載,裴松之注《三國志·曹瞞傳》:時人語曰:人中有呂布,馬中有赤兔。
赤兔,按字面意思就是紅色的跑得像兔子一樣快的馬。早在中國最早的相馬術著作,伯樂的《相馬經》中載,相馬的第一步就是看馬的頭部,因為頭部是馬的品種、品質、體能、齒口最明顯的外部表現。並依據馬的頭部形狀,分為直頭、兔頭、凹頭、楔頭、半兔頭等幾種。所謂的赤兔馬的兔説的應是指馬的頭形。
作為中國史上最著名的戰馬,雖則正史中就只有簡單的一句《三國志·呂布傳》:「布有良馬曰赤兔」。而在《三國演義》中,「赤兔」這一汗血馬是與西方交易得來,且還是罕見的一日千里寶馬,原為西方邊將董卓所有,他將之送予猛將呂布慫恿殺義父丁原,輾轉至到關羽敗走麥城,「赤兔」在《演義》中,奔馳在大半個三國歷史。
究竟「赤兔」到底有多少歲,一直是大家議論的話題。由於馬匹一般只有25至30歲命,部分人表示不太相信《演義》虛實三七的情節,認為馬匹不會那麼長命。但只要計計數,赤兔現身大半個三國曆史其實也説得通。
我們即管以赤兔由董卓起效力時,相信已經是成年的五歲來計(據相馬經所説戰馬黃金年齡在5至15歲之間),呂布得到赤兔後如虎添翼,最終在建安三年被曹操生擒後在白門樓殞命,赤兔馬與呂布終結了9年主僕關係,照計算當時赤兔應是14歲。
到了建安五年,關羽與劉備逃散被曹操所擒,之後降於曹操,曹操贈馬關羽,接計算此時赤兔已經16歲,剛剛超越黃金年齡,此後的赤兔繼續隨關羽東征西戰,直到建安二十四年,關羽敗走麥城,被潘璋部下馬忠生擒,關羽拒降終被孫權殺害。赤兔同時孫權賜予馬忠。赤兔重情重義,不願侍奉新主人,所以不吃糧食五天五夜終卒。按照計算,赤兔死於35歲。
按照小説情節,一隻戰馬去到35歲是誇張嗎?那又不算是,因為日本出現過一匹超出名的賽馬「新山」(Shinzan、シンザン、神贊), 1961年4月2日出生,直到1996年7月13日離世,共活了35年多一點,如果赤兔要活到35歲是有可能的。
至於當時赤兔能不能夠隨關羽戰鬥至最後一刻,就是疑問所在了。不少三國愛好者都戲稱,關羽騎着赤兔在麥城俘虜,皆因馬老得跑不動,最後害了關羽。另外,赤兔很大可能是老死,並非如《演義》説重情義絕食而卒。
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