乾隆皇帝曾迷戀西洋自動玩具
這個興趣顯然與父親有關。雍正以工作狂聞名於史,其實業餘時間也是一個相當摩登的玩家,尤其喜歡西洋玩藝兒。現在故宮博物院裏還保留着他好幾張穿西裝、戴假髮的畫像,以及他玩過的大量西洋鐘錶、望遠鏡甚至顯微鏡。
乾隆青出於藍,同樣領娛樂風氣之先。那些可以蹦出一隻小鳥或者走出一個小人報時的西洋鐘錶,從幼年到成年,一直能讓他驚喜。
乾隆二十二年十二月,皇帝傳旨兩廣總督李侍堯和粵海關監督李永標,説:“此次所進鍍金洋景表亭一座甚好!嗣後似此樣好看者多覓幾件,再有大而好者,亦覓幾件,不必惜價。如覓得時,於端陽進貢幾件來!”皇帝如此直接地向臣下索貢,有清一代並不多見。
看得出皇帝確實是“喜歡得緊”。
不要以為閉關鎖國之下,清代的統治者與外界毫無接觸。事實上,巴黎或者倫敦流行的玩藝兒,往往不久後就會隨商船或者傳教士傳入北京。歐洲最頂級的鐘表師成天琢磨康乾時代中國皇帝的喜好。還有歐洲人不遠萬里,從歐洲運來機械設備,在廣州開辦了鐘錶工場,專為皇帝和貴族生產奢侈品。一些中國匠人也發揮中國人特有的模仿天才,大量仿冒西洋產品,並且惟妙惟肖。不過乾隆一眼就看出這些合資及仿冒品並非正宗,強調宮中所用必須進口原裝:“從前進過竹葉青、洋漆器皿,亦非洋做。如進鐘錶、洋漆器皿,金銀絲緞,氈毯等件,務要是在洋做者方可。”
除了鐘錶外,皇帝還對西洋自動玩具着迷,特別是“機器人”和“機器動物”。宮中的西洋傳教士西澄元研製了一頭“自行獅子”,體量大小與真獅子無異,發條藏在獅子腹內,能行百步之遙。皇帝親自前來觀看,看着“自行獅子”昂首闊步向他走過來,大為開心。
除此之外,還有許多西洋器物引起皇帝的興趣。皇帝對西洋樂器很好奇。他命傳教士魏繼晉與魯仲賢教小太監學習“大拉琴”(估計是大提琴),和“小拉琴”(小提琴),在宮中組織了一個包括了大小提琴、鋼琴、雙簧管、單簧管、吉他在內的西洋管絃樂隊,以便讓居於深宮的女眷們也領略一下異國風情。
公元1792年,也就是乾隆五十七年秋天,皇帝接到了兩廣總督的一封緊急奏摺。奏摺説,有一個名叫“英吉利”的陌生國家,派人到廣州來送信,説打算要來朝貢天朝。奏摺後面還附上了翻譯成中文的英國“商業總管”“百靈”的“稟文”。
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