北美旅鴿的特點

在19世紀初期，北美旅鴿的種羣規模達到了50億隻，佔據了北美大陸鳥類總數的40%左右。旅鴿是一種中型鴿類。體長32-41釐米，翼展65釐米，體重約250-340克。體型比哀鴿大二到三倍，形似斑鳩。旅鴿的身體呈長橢圓形，由一條長長的羽毛尾巴作引導，並由設置良好的翅膀推動。

旅鴿是一種社會性鳥類，成羣結隊棲息在森林中，聚集成面積多達數百平方千米的大羣，在一棵樹上往往會有一百個旅鴿巢。是典型的羣居生活的物種，每羣可達1億隻以上。旅鴿也是一種北美大陸獨有的候鳥，夏天住在北美洲從加拿大中西部到美國的廣闊範圍內，而在冬天則遷徙到墨西哥和古巴等地。

旅鴿以數十萬對在一起集羣築巢，這些鳥巢在棲息地綿延數公里，佔地數平方公里的森林。繁殖期為3-9月。結羣營巢於樹上，巢用細枝構成。每窩產卵1枚。雌雄共同孵卵，孵化期為12-13天。雛鳥第1周食雙親分泌出的鴿乳。壽命可達30年。

旅鴿滅絕的最主要、甚至惟一的原因就是擁有先進技術的人類佔據了美洲。有人認為，北美的拓荒者砍伐森林造成旅鴿失去棲息地是旅鴿滅絕的主要原因，但更加直觀的原因是旅鴿被大量獵殺。在1800年到1870年間，旅鴿的數量以比較緩慢的速度下降，但當旅鴿的肉被大眾廣泛接受之後，大規模的商業捕殺開始了。1870年到1890年之間，旅鴿的數量直線下降。