殿版換酒喝
康熙中期在武英殿設立了修書處,這兒成了當時世界最大的編輯出版印刷中心。武英殿圖書不計成本只要精美,許多古籍乃至名著《紅樓夢》等,都出版於此。此處所出書稱作"武英殿本",簡稱"殿本"。
那時木活字銅活字雖已普及,但是為了追求逼真的仿古效果,還是大量採用雕版技術,那版用棗木或梓木經蒸煮脫水工藝製成,造價非常昂貴。書出以後木版就收藏起來。年代多了,大殿周圍房間層次分明地藏滿了殿本版,皇帝常常派大員檢查,庫門封鎖,十分嚴密。
咸豐以後,到處鬧著蓋園子、開洋務,武英殿漸漸破落下來。武英殿裡有一個實錄處,一群文人日夜輪流值班,隨時記錄朝廷大事。到了冬天,煤炭少,實錄處的官員凍得渾身哆嗦。竟然撬開了庫門,抽出殿版劈了燒爐子,還拿了殿版送給私營刻字店,換回來燒酒,大家圍著爐子喝燒酒!
偶然一次,當時在翰林院任職的張之洞來到了武英殿,看到如此珍貴的殿版,忙忙地起草奏章請旨說殿版不應該廢棄,應該量力再印古籍。有朋友聽說他要奏請這件事就連夜過府勸他說:"你想掀起大獄嗎?那殿版早已星散零落,你這一奏,不知有多少頂帶、人頭要落地,這人你得罪得起嗎?"張之洞低頭思索半天,又仰天長嘆一聲,只好作罷。
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