古代歷史上皇帝之妻為何稱“皇后”?
在中國古代宮廷裡,皇帝擁有後宮三千佳麗,在眾多妻妾中,皇帝的正妻稱為“皇后”。可是,為什麼要稱皇帝之妻為“後”呢?
“後”原為君主之意。在《詩經·商頌·玄鳥》上載:“商之先後,受命不殆,在武丁孫子。”鄭玄箋曰:“後,君也。”又《左傳·僖公三十二年》說:“其南陵,夏後皋之墓也。”《書經·說命中》說:“樹后王君公,承以大夫師長。”這些“後”都是指君主,所以在上古時代,“後”是帝王的稱號。如大禹的兒子啟稱為“夏后氏”,還有傳說中射日的后羿。
歷史上,“後”是一會意字,“後”在甲骨文裡,左下方是一口字,右上方是一攏起的手,但自金文將字型成映象般翻轉,攏起的手移到了左上方,便一直沿用至今。《說文解字》上載:”後,繼體君也,像人之形,施令以告四方,發號者,君後也。”因為在上古氏族部落中,一般發號施令者為女性的權威,所以“後”的意思為有權威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中,“後”還經常被用來代指氏族中的女性首領。所以,也因而引申為“帝王的正妻”等涵義。
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