明朝第一太監伺候過六位皇帝 死後極獲哀榮
在明朝近300年的歷史上,有一位太監名氣不大,極少有人知道他的生平。他曾伺奉過六代皇帝,多次掌管司禮監前後達50年,他對待士人温和恭敬,從不攬權結幫,堪稱明朝太監第一人。蕭敬(1438-1528年),延平府南平縣(福建南平市)人,司禮監太監。他自幼入宮服役,因聰明伶俐,被選入司禮監內書堂讀書,他學習努力,進步很快。天順初年,擔任長隨。明英宗朱祁鎮發現蕭敬很有心計,所以信用他。天順二年(1458年)蕭敬升為奉御,不久再升為御用監左監丞。天順五年(1461年),蕭敬升為右少監。英宗對蕭敬很寵愛,相繼賜給他蟒衣玉帶和多種珍寶。
成化三年(1467年),蕭敬調到內宮監,負責管理倉儲糧餉。他的賬目出納清楚,把過去一些弊漏基本上剔除了,過了不久,便升為司禮監僉書,並受命前往勘查武岡、薊州等藩府的大案。在那裏,蕭敬排除干擾,審問清楚,辦案公正,回京彙報時也扼要清晰,憲宗對他很滿意。成化二十三年(1487年)憲宗去世時,蕭敬因為和管理東廠的權宦尚銘關係密切,而險些受到牽連,朝臣屢次上疏彈劾他,但是剛即位的孝宗庇護蕭敬,為他開脱。弘治三年(1490年),司禮監出缺,大家都一致認為蕭敬是最合適人選,於是孝宗起用他為司禮監太監,參與一些重大的軍政問題。
蕭敬為人謹慎,熟悉典故,每當皇帝詢問事情,他都瞭如指掌,能按規章制度給予清除而又詳細的回答,而且常有正言規諫,所以孝宗很重視他,多次命他負責安排冠、婚、喪、祭等重大典禮,檢閲團營兵馬。蕭敬受命會同刑部、都察院、大理寺審訊重大案件時,他審問的很仔細,判的也很得當。
當時憲宗的張皇后有兩個弟弟張鶴齡與張延齡,都藉着帝后的寵愛,縱容家奴違法亂紀,被朝廷內外許多官員彈劾,但孝宗一律不予追究。可是,案子落到蕭敬手中時,他按法律作了判處,這使得大家對他很信服。弘治十八年(1505年),孝宗病危,他把太子託付給了蕭敬,這就是後來的武宗。正德七年(1512年),武宗起用孝敬為司禮監掌印太監,賜給他繡着坐蟒的袍衣,准許蕭敬在宮中乘小轎出入。這時他已經74歲了,但對時事仍然能常常提出好意見。正德十二年至十四年(1517-1519年),武宗經常打着“巡視”的幌子到處遊蕩作樂,蕭敬和一些朝官極力勸諫,都無法制止。
武宗讓蕭敬留守京師,京師內外的人都重視和依賴他。但是,由於蕭敬曾和寧王朱宸濠有交往,所以朱宸濠謀反失敗後,武宗雖然因為蕭敬年老,不予治罪,但還是罰了他錢並將它罷免。
正德十六年(1512年),武宗病逝,因沒有兒子,由藩王朱厚熜入承帝位,就是世宗皇帝。世宗因為蕭敬德高望重,又熟悉宮廷各種事務和禮制,所以特詔令他入宮管理機務。世宗到南北郊祭祀,逢年、節、四時用酒食祭拜太廟,視察國子監的時候,都由蕭敬侍從。當時的蕭敬已經85歲了,仍然頭腦清楚,精力充沛,在宮中進退周旋,行步不差尺寸,當時彈劾蕭敬的官員也不少。嘉靖元年(1522年),蕭敬因屢受廷臣彈劾,請求告老還鄉。世宗准許了他的請求,並念他過去的功勞,除年俸外,每月再加米十石;每年撥十人給他役使;逢年過節都像過去一樣賜給他時令食品。這樣的待遇,比起退休的內閣大學士還要高,也是以前宦官從未得到過的。
嘉靖七年(1528年),蕭敬病逝。世宗命司禮監太監負責喪事的禮儀,御馬監等太監綜合辦理有關喪葬的事務。皇天后賞賜白金100兩,文綺4表裏,大學士翟鑾為他撰寫墓誌銘,楊一清為他寫墓表。蕭敬雖然在皇帝身邊幾十年,但他的宅第始終還是原來那一處,沒有為自己添置產業。蕭敬退休後更是杜門不出,絕口不談政事,只和相知的來賓賦詩、鼓琴、下棋。像蕭敬這樣不斂財、不濫用權力的宦官,在明朝是極為難得的!
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