袁世凱本可做中國華盛頓 可他卻選擇做拿破崙
過去講到1894年甲午戰爭,袁世凱所呈現給我們的是負面的形象,因為他在之前的十年統治朝鮮是有問題的,我們今天的研究所得到的結論並不是完全這樣的。1894之前的十年,袁世凱對朝鮮的發展,其貢獻還是正面的,這是第一個問題。第二個問題是,他在1898年的戊戌變法當中出賣了維新派,我們教材還是在這麼講述的。真實情況是他知道康有為的政變計劃,因為他當時是清朝的副部長,如果去報告也是無可指責的,更何況,袁世凱是“有密未告”,因為他不同意譚嗣同武力奪權計劃,他不同意,就意味着譚嗣同們不可能成事,因而他也就沒有大舌頭似的到處亂説。
1912年10月,依照《臨時約法》的規定,袁世凱以臨時大總統的身份發佈總統令,召集國會,制定國會的選舉辦法,國家選舉氣象大好,大家主動選舉、競爭也很激烈。這是中國歷史上的第一次大規模選舉,也有賄選和假票現象,但是均遭到非常嚴格的處理。國民黨通過組合成為了第一大黨,宋教仁當選為理事長,之後便風塵僕僕的到處參加選舉。通過1912-1913年的選舉,中國人的力量都被動員了起來。那是一個充滿希望的年代。
然而,1913年3月20號,發生了宋教仁上海被刺殺案。那時普遍的看法,作為國會大黨領袖,宋教仁將競爭總理,他能威脅到的就是現任國務總理趙秉鈞。換言之,宋教仁此時的風頭不管怎樣強勁,都不是去與袁世凱爭天下,他只能是袁世凱的盟友,而不是袁世凱的政治對手。這一點袁世凱清楚,不可能去殺一個對自己無害的人。宋教仁也清楚,所以他在生命最後時刻依然請黃興代為致電袁世凱,請求袁世凱繼續推動憲政,如期召集國會,為中國製定一部好的憲法。
後來,袁世凱1915年底宣佈明年改元“洪憲”,洪憲王朝進入成立前的倒計時。讓袁世凱無論如何想不到的是,就在這時,最先贊成重回帝制的蔡鍔,卻與唐繼堯、梁啟超等人宣佈反對帝制復辟,宣佈討伐袁世凱,宣佈護國。
好在袁世凱並沒有一意孤行,他發現不僅國內政治家反對帝制復辟,列強實際上也很少贊同中國重建帝國。於是,袁世凱讓一切稱帝活動停了下來,將當這件事沒有發生,他既然沒有稱帝,沒有登基,那麼他理所當然還是共和國的大總統。
袁世凱的打算引發了南方的不滿,此時的袁世凱陷入了困境中。是成為一個老百姓呢,還是繼續處理此事呢?在這樣的一個狀態下,慢慢找到了退位的方法。但是到袁世凱去世為止,仍沒有找到解決的辦法。今天很公平的説,如果當時袁世凱什麼都不管了,那麼必然會引發更大規模的內戰。假如袁世凱當時沒有去世,他不當選總統了,但是要選出另一位新總統,那麼他的威望才重新會回來。但是歷史是不能假設的。
袁世凱最後的結局是一個悲劇,而洪憲王朝給中國的教訓也是很深刻的。有人講中國人民沒有憲政的能力、民主的能力。這個説法可能並不對。事實上,自1901年開始的新政改革,中國人的民主憲政能力就已經發揮的很好了。
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