明朝怎樣挑選皇后?明朝皇后為何大多來自民間
今天,我們有許多地方在搞不同內容的選秀選美,要求德藝雙馨、才貌雙全等,儘管賦予了很多新時代的特色和內容,若單就形式看,其實與明朝的宮中選皇后差不多,只不過古代的條件更加苛刻、標準更加嚴格罷了。
我們知道,在中國古代,皇帝貴為九五至尊,為治理天下,為使江山代代相傳,故沒有那位皇帝不希望自己能子孫滿堂,人丁興旺。故中國古代的皇帝大多都廣納嬪妃,以保證後代繼承無憂。周代做法是:“天子後六宮,三夫人,九嬪,二十七世婦,八十一女御。” 而在明代,皇后以下也有皇貴妃、貴妃、九嬪、才人、婕妤、美人、昭容、選侍、淑女等。真可謂是:“後宮佳麗三千。”
其實,皇帝的妻妾沒有並沒這麼多,只是包括可以隨時為皇帝所驅使的宮女們,就遠不止三千之數了。據史料記載,明朝末年,內廷宮女多達9000人。這些宮女將有些什麼悲慘遭遇,筆者曾有專門文章論述,在此就不詳述了。
明朝為了切實保證皇帝血脈的純正性與優良化,他們採取了許多不同以往朝代的做法。比如在挑選皇后的問題上,就在考量外在條件之外,還加上了政治需要。為避免前朝外戚干政的教訓,嚴格控制後族的勢力,明朝皇后儘可能多挑選民間的小家碧玉。《明史·后妃傳》對此記載到,朱元璋特地於洪武元年修纂《女訓》,作為管理后妃的“家法”。並規定在後妃的遴選時,“凡天子、親王之後、妃、宮嬪,慎選良家女為之,進者弗受,故妃、後多采之民間”。朱元璋甚至還在宮內加掛一塊紅牌,上面鐫刻着警戒妃嬪不能亂政的警示。後來明朝的歷代皇帝也一直對此嚴加防範。這種做法,不能説沒有可取之處。
明朝皇后的挑選做法,是通過資格資格把關後,再按照標準條件進行篩選。其方式主要是“逐級篩選淘汰法”。即:
第一步是“海選”。皇帝準備結婚時,皇宮先派遣眾多宦官到全國各地挑選5000名年齡在十三到十六歲之間的少女,集中在一起再進行初選。
第二步是“初選”。在這輪選拔時,宦官們會安排一個較大場地,把所有各地海選來的少女每百人排成一行,按年齡大小排序,通過目測方法,把過於高矮胖瘦的少女先行淘汰,淘汰比例控制在五分之一左右。
第三步是“細選”。初選後的第二天,進入第三輪選拔,宦官們仍按照上一天的列隊方式,仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚以及音色、儀態,項項過關,若有某項不合要求,即被淘汰。這一輪又會淘汰剩餘人數的一半。
第四步是“精選”。到了此時,約2000人會進入第四輪挑選。這一輪不再的依靠目測,而是太監們除了用尺子仔細測量少女的手足大小肥厚等,還要考察少女的身姿體態風韻等,對排在倒數的1000名少女加以淘汰。將留下的另1000名美女召入宮中繼續參加深入選拔。
第五步是“宮選”。通過前四關的女子,都可以成為宮女,但是能否成為后妃,還要進一步觀察考察。在她們入宮後,宮中專門安排從事“招聘”工作的宮娥們,會分別將其引入密室“探其乳,嗅其腋,捫其肌理,察其貞潔”,要求身上沒有疤痕,肌膚細膩光澤,再從這1000人中的過關者裏再推薦出300人,提拔為宮女頭目。
第六步是“妃選”。由皇帝派遣專人近距離詳細觀察一個月,透過這300名留宮美女的性情言語,判斷性格是否温柔敦厚,是否睿智賢惠。根據表現與認定,再篩掉250人,剩下的50人便有自動晉級為嬪妃的可能。
第七步是“推選”。由皇太或太妃做主考官,帶領一班人或她們自己拿主意,從50人中選出3個可供皇帝欽定皇后的後備人選,按當時叫法是“選三”。
第八步是“欽定”。到了這一關。皇帝可以根據自己對“選三”推薦的佳麗,親自欽定一名皇后。當然,對已經進入“選三”環節落選變陪選的另兩名美女,一般不會虧待,都會被封為貴妃,但也有被賜予金銀幣退回家的先例。
通過上述分析,我們不難看出,明朝皇后的挑選是極其嚴格的,也是極其苛刻的。在這種層層把關的挑選下,一般最終所選皇后的內在素質與外在儀容都能得以保證。只是封建社會的這般挑選,無疑僅是為了統治者服務的手段,僅是為了滿足帝王們需要的途徑而已,不值得炫耀和褒獎。
文章開頭我們提及現在的選秀選美,畢竟與古代的挑選皇后存在本質的差別,今人是對美的追求與欣賞,而古人卻是為封建帝制的傳承與延續。二者不可相提並論,筆者也絕無此意。只是一段開頭語罷了,萬望各位看官莫誤會才好。
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