“掌故”原是古代文職官名 負責掌管國家舊事
按照字典的解釋,掌故多指對歷史人物故事的考證敍述,帶有一定的知識性和趣味性。很多人不知道的是,其實“掌故”原本是指一種朝廷命名的官職,準確點説,是漢代始設的一種國家文職官名。史載,漢朝時,國家設置了一種名為“掌故”的官職,隸屬於太常。太常下屬太史,太史掌管起草文書、策命諸侯卿大夫、記載史事、編寫史書,兼管國家典籍、天文曆法、祭祀等。太史的長官叫太史令。國人俗知的司馬遷,就是漢代有名的太史令。太史令手下有許多官員,其中就有“掌故”一職。
“掌故”專門負責管理收集國家歷史故事,因其工作性質是掌管國家的“舊事”,所以稱為“掌故”。“掌故”是漢代文學官的一種,但比文學掌故略高。掌故因為是朝廷正式任命的政府官員,因此,國家定期給他們發“工資”。
漢代“以石論秩”,即官員以“石”表示職級的大小來領取俸祿,掌故也不例外。據《漢書·儒林傳》記載:“擇掌故以補中二千石屬,文學掌故補二千石屬。”這在當時社會已經算是“高薪階層”了,待遇了得。由此可見政府對掌故一職的看重。《史記·儒林列傳》中載:“是時伏生年九十餘,老,不能行,於是乃詔太常使掌故朝錯往受之。”《漢書·司馬相如傳》中載:“宜命掌故悉奏其儀而覽焉。”這都説明掌故當時在朝廷中,是個很顯要的官,不僅平時工作量很大,也頗受政要的器重。
在漢朝,有些掌故是可以傳襲的,掌故也由此成為“職業掌故”。司馬遷的父親司馬談便是太史令(相當於今天的國家圖書館館長一職),所以其父病逝後,司馬遷承襲了太史令一職。《史記·龜策列傳》中就有“孝文、孝武因襲掌故,未遑講試”的記載。
由於掌故屬於一種朝廷必需的史官,因此,歷朝歷代都很看重。唐代時,國家對掌故一職又做了細化,工作分工更為明確。據《舊唐書·職官志》記載,當時朝廷設有“內侍掌故”和“州郡掌故”,分別負責宮廷及各地流傳的故事、軼聞、考證等。一上一下,一內一外,一朝一野,將國家的朝野逸聞、民間逸事等一網打盡,全行記錄下來。
唐代時的翰林學士也有兼掌歷史沿革的職能,所以也泛稱“掌故”。宋代《鶴林玉露》卷八中記載:“平原猶豫不能決,欲留其人,處以掌故,其人力辭,竟去。”可見當時竟把“掌故”一職視作高官厚位來許諾。
隨着時間的推移,後來,掌故的範圍逐漸擴大,已不僅僅限於朝廷任命的專職官員了,到宋、明、清三朝時,凡收集有關上層社會人士的軼事、朝野逸聞、民間傳説等的人,都統稱“掌故”了。而且,掌故的詞性也發生了變化,由官職名變成了逸聞軼事、坊間趣話。宋人岳珂在《愧郯錄·服章入銜》中有“此南渡而後,掌故散訛之失也”之句,《明史·楊廷和傳》中也有“好考究掌故、民瘼、邊事及一切法家言”的敍述。清人韓泰華在《無事為福齋隨筆》中也有“人始入官,如入晦室,久而愈明,明於朝章掌故也,明於兵刑錢穀也”的記載。此時的“掌故”,則完全失掉了原有的含義,而單純地指朝野逸聞、民間趣話了。
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