怪圈橫生!非洲驚現神祕仙女圈之謎
根據pLoSOne雜誌近日公佈的一項研究,小“仙女圈”的平均“年齡”為24歲,而較大的“仙女圈”可能存活長達75年時間。儘管如此,該項研究在一定程度上揭示了小怪圈形成、堅持,然後在幾十年後慢慢消失的原因。
該項目研究員、佛羅里達州立大學生物學家WalterTschinkel表示:“要説明具體原因是非常困難的,目前有很多假設,但沒有令人信服的證據。”
Tschinkel對“仙女圈”開始感興趣起源於2005年,當時的他在納米比亞納米布蘭自然保護區(NamibRand NatureReserve)旅行,他第一次見到這樣的景觀,數以萬計的怪圈赤裸着紅沙土。在怪圈形成後的短時間內,高大的草長在怪圈周圍,更加凸顯出裸露面積。
Tschinkel説研究“仙女圈”的研究人員十分少,部分原因是其地理位置偏遠,離最近的村莊也有111英里(約合180公里)。這是一個乾旱的景觀,跳羚、鴕鳥、豹等大型動物在這裏生活着。他説:“如果你喜歡偏遠的、漂亮的沙漠景觀,這裏就像是天堂之境。”
乍一看,Tschinkel以為這些怪圈是白蟻巢,但通過挖掘後表明沒有證據顯示出在怪圈下面寄居着白蟻巢。其他解釋,如土壤養分的差異或地面有毒氣體導致幼苗死亡,這些最終都被推翻。
Tschinkel説,事實上,研究人員對怪圈的生命週期知之甚少。在自然保護區工作人員、衞星圖像和航拍照片的幫助下,他試圖慢慢破解這個謎。
通過比較2004年至2008年期間的衞星圖像,他發現,怪圈都相當穩定,一旦從地面凸顯出來,將迅速增長至全尺寸。最小的怪圈直徑約為6.5英尺(約合2米),而最大直徑近40英尺(約合12米)。風沖刷裸露地面,並使裸露的地面輕微凹陷。最後,植物圍繞怪圈而生長。
假設所有怪圈都非常穩定,Tschinkel用衞星照片來觀察怪圈如何迅速地從慢慢形成到成熟,最後被植被包圍,以此粗略地估計怪圈的生命週期。Tschinkel説,這些怪圈最有可能存活30至60年。
Tschinkel對荒漠怪圈的研究主要得益於納米布蘭自然保護區的贊助,該保護區的籌款活動對其研究作出了很大貢獻。得到贊助的怪圈都用陶瓷板做下標記,並記錄其GpS座標,經過十年的贊助計劃之後,在保護區員工們的幫助下,Tschinkel得出的年齡範圍數據與衞星圖像所得出的數據相似。
他還確定出,這種怪圈只有在含石極少的沙質土壤上才能形成,不會在不移動沙丘或沖積扇上形成。Tschinkel的一些實驗仍在繼續,但到目前為止,他們尚未發現怪圈起源的線索。由於很少有人研究這些怪圈,而且沒有資金追逐南非景觀的奧祕,Tschinkel稱,這些怪圈現象可能仍將是一個謎。
Tschinkel表示:“我並不十分擔心這個謎底將很快揭曉,但持久性的奧祕將更耐人尋味,這是科學,不是嗎?如果你提前知道了答案,就不會這麼有趣了。”
至今,都未發現怪圈起源的線索。“仙女圈”這些奇怪的裸點圖案所呈現的新面孔還不能被揭開其中的緣由,但目前至少能揭示的是,這些“仙女圈”中最大的神祕怪圈可以持續一生。
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