道家皇帝朱厚璁為何妃嬪那麼多?
嘉靖二十一年,後宮發生了十幾個侍奉的宮女趁朱厚璁熟睡之際險些把他勒死的“壬寅宮變”。由於朱厚璁崇信道教,他沒有被勒死,只認為是:“朕非賴天地鴻恩,遏除宮變,焉有今茲!”而沒有細想所以未被勒死是因為宮女楊金英繫繩套的失誤。這件事發生後,他立即從乾清宮搬到西苑(今北海、中南海)燕王的舊宮,此後二十多年,再也不回大內處理朝政了。
他自己雖然聲稱:我已經是塵世以外的人了,所以才別居西苑,專心奉玄修道。實際上,從乾清宮搬到西苑的時候,把先朝的重寶、法物統統搬去,後宮的妃嬪也全部隨行。之後,在西苑他並沒有按照道家的主張“清心寡慾”地修道,而是頻繁地設醮祈禱、收集靈芝、興修宮殿;同時,還大批地挑選宮女。僅嘉靖二十六年、三十一年、三十四年、四十三年有記載的四次選宮女,就選進了民女一千零八十人,都是八歲至十四歲的幼女。
為甚麼年過四十、一心修道的朱厚璁到西苑後又選進這麼多女孩子呢?其真正的原因,史書多不記載,但在當時瞭解一些宮闈情況的大臣們是略知一二的。據萬曆年間的一位歷史家記載:嘉靖中葉,皇帝吃丹藥曾覺得有效,嘉靖三十一年冬,命京師內外選女八歲至十四歲者三百人入宮;嘉靖三十四年九月,又選十歲以下者一百六十人。這是因為聽了道士禮部尚書陶仲文的話:如果能常吃“先天丹鉛”藥,可以長生不老。所謂“先天丹鉛”,即用小女孩子的月經煉製的“藥”。這些幼女被選入宮,是為煉藥用的。
從另外一些記載還可以看到:從嘉靖二十九年到四十五年,幾乎每年都有一兩個或三個宮女死亡,而且都是在死後追封為妃或嬪,其原因不能確知,但看來是和王州宮詞裏提到的頗有關係。按明朝各代後宮舊例,宮女、女官等一旦被皇帝看中,御幸過的,第二天就要報名謝恩,後宮就以不同禮節對待,並且給鋪設居住的宮室,等待封號。
唯獨這個嘉靖皇帝,晚年在西苑修道以後,後宮的體例有所改變。因為他身體虛弱,吃熱補藥過多,常常是對某個宮女稍有注意,就隨時御幸,而不能及時一一冊封,於是有“未封妃嬪”的説法。這些人只有到死後才給個封號,而死在朱厚璁後面,得不到封號的,尚不知有多少。由此也可以想象這個嘉靖皇帝在西苑究竟幹些甚麼了。
所以説朱厚璁在西苑並不清心寡慾,還可以從萬曆年間沈德符的一條記載得到證明:“聞之老內侍雲:世宗(朱厚璁)一日誦經,運手擊磬,偶誤扌追他處,諸侍女皆首不敢仰,惟一幼者失聲大笑。上注目顧之,鹹謂命在頃刻矣。經輟後,遂承更衣之寵。即世所謂尚美人是也。
從此貴寵震天下。時年僅十三,世宗已將耳順矣。其後拜為壽妃。拜後百餘日,而上大漸。”此事,經查對《明實錄》,確實在嘉靖四十五年八月初六日有“冊封宮御尚氏為壽妃”的記載。當然上述情節不便載入實錄,但可説明,此事決不是無中生有。這年八月初十日是朱厚璁六十歲生日,到十二月十四日病已垂危,才從西苑回到乾清宮,當天就一命嗚呼了。
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