清朝的世界首富是伍秉鑑嗎?伍秉鑑究竟多富有
伍秉鑑是清朝時期的世界首富,他被選為“近千年世界最富有五十人”裡六位華人富豪之一。2001年在美國《華爾街日報》刊登了一個《縱橫一千年》的專輯,統計出了上幾個世紀世界上最富有的50個人。其中,有六位中國人入選,他們分別是成吉思汗、忽必烈、和坤、劉瑾、宋子文和伍秉鑑。
伍秉鑑(1769—1843年),字成之,號平湖,又名伍敦元,別名忠誠、慶昌,商名伍浩官,祖籍福建。其先祖於康熙初年定居廣東,開始經商。到伍秉鑑的父親伍國瑩時,伍家開始參與對外貿易。他成為清朝中葉富商,是廣州十三行怡和行的行主。伍秉鑑究竟有多少錢?1834年,有一次,浩官對他所有的財產估計了一下,共約2600萬元,而在這個時期的美國,最富有的人資產也不過700萬元。在當時,伍氏的資產是一筆世界上最大的商業資財,在西方人的眼中,伍氏商人就是當時世界上最富有的商業巨頭。這位“世界首富是個什麼樣的人?
17世紀後期,廣州十三行這個商人群體迅速崛起,伍秉鑑便是十三行商人中的一員。1801年,他從父親手中繼承了十三行中的怡和行,開始了長達40餘年的外貿代理生涯。伍秉鑑走上十三行舞臺時,是潘振承創辦的同文行。伍秉鑑讓怡和行後來居上,取代潘氏成為行商總商,更讓伍家的資產達到十三行的頂峰,這自有其獨到之處。在那個競爭激烈的行業中,伍秉鑑“征服”了洋商。
在西方人眼中,伍秉鑑“誠實、親切、細心、慷慨”。一位欠了伍秉鑑7.2萬銀元的美國波士頓商人,因為經營不善無力償還債務,欠款在身,離家多年卻不能回國,伍秉鑑撕掉了借據,讓他放心地回國。
其實,伍秉鑑在經營中是工於心計的,在一些外商的日記、筆記中,伍秉鑑是個不苟言笑的人,雖不懂得幽默,但伍秉鑑在外國人眼中仍然充滿人格魅力。從1811年到1819年,伍秉鑑向瀕臨破產的行商放債達200餘萬銀元,使多數資金薄弱的行商不得不依附於他。伍秉鑑就是這樣在洋行中恩威並施,影響力舉足輕重。直到十三行沒落,他一直擔當行商領袖,即十三行公行的總商。
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