各朝皇帝駕崩後禍起蕭牆 這是權力更替的綜合症
西夏曾是宋朝藩國,後來,李繼遷任西夏王,不但反叛宋朝,而且騷擾邊境,致使宋夏戰火連綿。一次戰鬥中,前線將士意外俘獲了李繼遷的母親,邊將趕快報告宋太宗,並請示如何處置其母。當時,寇準任樞密副使,負責軍機,宋太宗因此叫寇準過去商量,最後決定對李繼遷母親就地正法,以報擾邊之仇、雪反叛之恨。寇準商量完出來,準備去釋出命令。當他路過呂端的辦公地時,呂端看到寇準行色匆匆,一慣謹慎的他,感覺到前線肯定有大事,趕緊叫住寇準,細問端詳,聽說要斬首李母,他忙叫寇準暫緩釋出命令,等待他向宋太宗彙報溝通後再說。
呂端急速入宮拜見宋太宗說,當年項羽捕獲劉邦之父,項羽揚言要殺劉太公時,劉邦竟然無恥地說:願分我一杯羹。這說明,凡舉大事者,危急關頭,常常是連至親也顧不上的,何況像李繼遷這樣的的悖逆之人?今天殺其母,明日就能捕獲李繼遷嗎?如果不能,殺其母,不過是加深了對方的仇恨,堅定了對方反叛的信念罷了。宋太宗一聽,驚出一身冷汗,忙問應該如何處置。呂端建議,把李母安置在前線延州(今陝西延安),好生贍養,以此招降李繼遷。宋太宗恍然大悟,連連稱善,還說,倘若不是你及時提醒,真的誤了大事我還渾然不覺呢!後來,李母善終於延州,不久李繼遷去世,李繼遷的兒子因為宋朝善待其祖母,便歸順了宋朝。這一事件的始末和結果,再次證明了呂端的深謀遠慮和沉穩謹慎。
最能體現呂端的過人之處,還是在他牽頭處理改朝換代這一驚心動魄的大事上。皇帝駕崩,朝局就有變,權力就有爭,這是權力更替的“綜合症”,常有的事。宋太宗選擇皇位繼承人,因長子趙元佐既瘋,次子趙元僖既逝,便選擇了三子趙恆,這為宮廷鬥爭埋下了伏筆。宋太宗一過世,因為趙元佐依然在世,朝廷大臣便開始各為其主而針鋒相對,最後甚至磨刀霍霍了。太監王繼恩牽頭,組織參知政事李昌齡、殿前都指揮使李繼勳、知制誥胡旦等一班實力派,決定擁立已經被宋太宗貶為庶人的趙元佐,理由是他是宋太宗長子,廢幼立長,名正言順。
眼看就要兵戎相見,流血五步,皇后李氏趕緊安排王繼恩快步流星去請呂端來拿主意。這裡,李皇后使了個小計謀,沒安排其他太監去請呂端,單單安排“造反頭子”王繼恩親自去請,其用意不言自明。呂端一聽宋太宗去世,皇后有請,知道情況有變,當機立斷,讓身邊人趕緊把王繼恩扣押,專人看管,同時跑步入宮。呂端到達後,皇后正淚眼婆娑,一臉茫然不知所措的樣子。她對呂端說,如今皇帝剛剛駕崩,大臣們要立長子,你說如何是好?呂端鎮定自若地說,當時皇帝確定壽王(趙恆)為太子,就是為了今天能繼承大統,如今先帝屍骨未寒,怎麼能違揹他老人家的遺願呢?他一邊耐心說服其他大臣,一邊讓人把太子趙恆侍奉到宋太宗的棺材前,明確其為皇位繼承人,是為宋真宗。
趙恆登基後,第一次坐殿召見諸位大臣時,因為垂著簾子,呂端擔心宦官們以趙元佐冒充趙恆,便站在殿下不拜,請求皇帝捲簾。趙恆捲簾後,呂端走上前去仔細辨認,確認是趙恆後,才走下臺階,率領群臣跪拜新皇帝。隨後,宋真宗與呂端商量,對陰謀另立趙元佐為皇帝的幾位大臣,一一做了處置,以李繼勳為使相(宋初以皇親國戚、留守﹑節度使等加侍中﹑中書令﹑同平章事者皆稱使相),安置於陳州(今河南淮陽);貶李昌齡為忠武軍司馬;貶王繼恩為右監門衛將軍,安置均州(今湖北丹江口);胡旦處理最重,被朝廷除名,流配潯州(今廣西桂平)。趙恆在老成持重的宰相呂端的精心安排下,登上了皇位,成為了宋朝第三位皇帝。繼位之爭,終於沒有釀成同室操戈的苦果,就此來說,呂端功莫大焉。
宋真宗繼位後,每當接見大臣,對呂端都是恭恭敬敬,而且從不直呼其名。因為宮前階梯高,呂端體胖身高,行動不便,“特令梓人為納陛”,即在宮前製作較矮的木階梯,給予特別優待和照顧。不但繼續請呂端擔任宰相,而且不斷加官進爵,連加其右僕射、監修國史、太子太保等。呂端退休後,宋真宗時時派人問候賞賜。鹹平三年(1000),呂端因病去世,享年六十六歲。呂端去世後,宋真宗不但為其蔭妻封子,還贈司空,諡號正惠,呂端實現了高位善終,得到了一個做大臣的最高禮遇。
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