日本的崛起 六成收入建設海軍 將清朝擠出朝鮮
就在此時,日本加強了對朝鮮的經濟滲透,並且加緊擴軍備戰。這以後的九年,中日關係表面上風浪不興,但兩國形勢卻正在悄然改變……日本一直關注著中國。1880年,日本參謀部部長山縣有朋嚮明治天皇進呈了中國軍隊調查報告。這一報告指出,清政府正在進行軍制改革,如果仿效歐洲,則清朝平時可徵兵425萬,戰時徵兵則可達到850萬人。所以他認為“鄰邦之兵備愈強,則本邦之兵備亦更不可懈”。
自1890年起,日本拿出國家財政收入的60%來發展海軍、陸軍。1893年後,明治天皇則決定每年從自己的宮廷經費中撥出30萬元,並從文武百官的薪金中抽出1/10,以此來補充造船費用。此時的日本,舉國上下都士氣高昂,皆以趕超中國為奮鬥目標,並積極準備進行一場以“國運相賭”的戰爭。1890年時,北洋海軍中2000噸位以上的戰艦有7艘,總計27000多噸;而日本海軍2000噸位以上的戰艦僅有5艘,共17000千多噸。到了1892年,日本就提前完成了自1885年以來的十年擴軍計劃。而到了甲午戰爭前夕,日本已經建立了一支擁有63000名常備兵、23萬預備兵的陸軍,和排水量達72000噸的海軍,這遠遠超過了北洋艦隊。而此時的清政府,看到了洋務運動的一些成就,不免有些飄飄然。
同時,在與西方各國打交道的過程中,清廷意識到西方人無意吞併中國領土,只是想在貿易上佔點便宜,於是就更加放鬆了軍備意識。北洋海軍自1888年正式建軍後,就再也沒有添置過任何艦隻。與日本新添的戰艦相比,漸漸老化的北洋艦艇表現出明顯的火力弱以及行動遲緩的缺點。1891年後,北洋艦隊甚至停止了槍炮彈藥的購買。原因是購買彈藥的錢被慈禧太后拿去修頤和園了。慈禧太后冠冕堂皇地說:“光緒帝1875年登基時年幼,我不得不垂簾聽政,到1886年改為‘訓政’,1889年‘歸政’。我什麼都不過問了,修修花園養老還不行麼?”慈禧太后與明治天皇相比,何等迂腐!
1894年春,朝鮮爆發東學黨農民起義,朝鮮政府於是請求清政府派兵鎮壓。同時,日本政府也誘使清政府派兵,以此來為自己出兵朝鮮製造藉口。清政府接到朝鮮政府的請求後,派直隸提督葉志超、太原鎮總兵聶士成率淮軍2500百人分批赴朝,駐紮在牙山,並通知駐日公使汪鳳藻,令其根據1885年中日簽訂的《天津條約》(又稱《中日天津會議專條》或《朝鮮撤兵條約》),照會日本外務省。當時,日本內閣見自己的陰謀得逞,就一面派兵進駐朝鮮,佔據漢城附近的戰略要地,一面則設立由參謀總長、參謀次長、陸軍大臣、海軍軍令部長等組成的大本營,以此作為指揮侵略戰爭的最高領導機關。當時,日本外務大臣陸奧宗光曾訓令駐朝公使大鳥圭介“得施行認為適當之臨機處分”,即授權大鳥圭介挑起事端,發動侵略戰爭。實際上,當中日兩國向朝鮮出兵時,朝鮮政府已接受東學黨起義軍的要求,而且雙方簽訂了休戰和約,起義軍已退出全州。朝鮮內戰其實已經停止,清軍也並未與東學黨起義軍交戰。
為了消除日本出兵的藉口,朝鮮政府於6月13日請求中國撤兵。葉志超部準備定期從牙山回國,清政府同時要求日本撤兵。日本雖然失去了出兵朝鮮的藉口,但是仍然決心擴大事端,以此來促使中日關係破裂。日本不僅拒絕撤兵,反而繼續向朝鮮增派軍隊,還提出了所謂的共同“改革”朝鮮內政的方案,以期達到既賴在朝鮮不走又拖住中國軍隊的雙重目的。7月12日,陸奧宗光電令大鳥圭介:“目前有采取斷然處置之必要”,“不妨利用任何藉口,立即開始實際行動”。大鳥圭介接到訓令後,於19日和20日接連提出強硬要求,強迫朝鮮政府廢除中朝通商條約,並驅逐中國軍隊出境;23日,日軍攻佔朝鮮王宮,拘禁了國王李熙,併成立了以大院君李昰應為首的傀儡政府;25日,大鳥圭介命令大院君宣佈廢除中朝兩國間的一切商約,並“授權”日軍驅逐駐紮於牙山的清軍。
當天,日本不宣而戰,在豐島海面對中國海軍發起了突然襲擊,擊沉了中國運兵船“高升”號。同時,日本陸軍向駐紮於牙山的中國軍隊發起進攻,並最終挑起了這場侵略戰爭。8月1日,中日政府同時宣戰,中日甲午戰爭就此開始。由於日本在武器上的先進性以及中國海軍裝備的整體落後,中國最終輸掉了這場戰爭,致使中國最終被迫和日本簽訂了《馬關條約》。《馬關條約》的簽訂使日本得到了鉅額賠款和臺灣等戰略要地,不僅促進了本國資本主義的進一步發展,而且便利了日本對遠東地區的進一步侵略,使日本一躍成為亞洲唯一的新興資本主義強國。
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