“才力勝曾國藩十倍”的湘軍二號人物:胡林翼
曾國藩自己也曾在奏議中稱讚“潤芝(胡林翼)才力過國藩十倍”。曾國藩還說胡林翼之功在於“變風氣為第一,而蕩平疆土二千里次之”。
胡林翼在湘軍集團中,是僅次於曾國藩的二號人物。他既是湘軍大佬,又是湖北省綠營的統帥,能文善武,懂經濟,擅理政,與曾國藩、左宗棠被史學家稱為大清“中興三名臣”。在晚清,時人都認為胡林翼的治行才望在曾國藩、左宗棠之上。曾任御史的晚清名士慈銘說胡林翼“老謀深識,燭照不遺,固中興第一流人”,曾撰著《湘軍志》的晚清大學者王闓運說“中興之業,實基自胡”,而沈卓然認為胡林翼應位列同治中興功首,《清史稿》評價他:長於綜核,幹濟冠時。
曾國藩自己也曾在奏議中稱讚“潤芝(胡林翼)才力過國藩十倍”。曾國藩還說胡林翼之功在於“變風氣為第一,而蕩平疆土二千里次之”。李鴻章晚年,與人談舊事,常掛在口邊的是“先師曾文正公”與“前輩胡文忠公”(胡林翼諡“文忠”)。清人唐文治在《胡文忠公語錄序》中對胡林翼有兩句恰如其分的讚語:“此其量,江海之量;此其心,江海之心也。”《清史稿》對胡林翼識才、愛才和用才方面的過人之處也評價甚高,說他“馭將以誠,因材而造就之,多以功名顯”。
胡林翼在後世之所以鮮為人知,主要是因為他壯年早逝,才華未能充分地施展開來。“中興三名臣”之中,曾國藩享壽六十一歲,左宗棠更是以七十三歲高齡西歸,而胡林翼卻僅僅活了四十九歲。當時輿論普遍認為,若胡林翼不死,成就當不在曾國藩之下。
胡林翼出身頗有家資的書香門第,年輕時放蕩不羈,經常尋花問柳,目空一切。其父胡達源深以為憂,逼他刻苦攻讀聖賢之書,常為此掀髯動怒。後來,胡達源無奈之下只好將孽子送至好朋友、兩江總督陶澍的幕府,讓他去好好領教領教“軍管”的滋味。哪曾想到,胡林翼到了江寧(南京),半點也不收斂,依然我行我素,風流依舊。兩江總督陶澍嚴禁僚屬酒色荒嬉,卻唯獨對胡林翼網開一面,還將愛女毅然決然地許配給他,陶夫人再怎麼反對也無濟於事。其時,胡林翼在南京縱情山水,並流連忘返於秦淮河畔、釣魚巷中時,有人密告陶澍,不料陶澍卻說:“潤之(芝)之才,他日勤勞將十倍於我,後此將無暇行樂,此時姑縱之。”(黃濬:《花隨人聖庵摭憶》,上海書店出版社1998年版,第434頁)
更有趣的是,新婚之夕,大家四處都找不到新郎官胡林翼的影子,原來他獨自跑到外面喝酒去了,而且喝得爛醉如泥。這一回,陶夫人更加火冒三丈,埋怨陶澍看人走眼,選擇了這麼個混賬女婿,誤了女兒終身。陶澍回答道:“此子是瑚璉之器,將來必成大事,年少縱情,不足深責。他現在不玩,國家用材之時,他就沒有時間玩了。”
胡林翼有一次,胡林翼陪老丈人陶澍請當地名流吃飯,席間他侃侃而談,不管誰和他辯論都要被他一頓奚落甚至譏諷,結果被岳父罵作“浮萍耳”。此後,他便浪子回頭,開始鉚足了勁兒唸書,第二年鄉試高中,第三年又連捷中進士點翰林,時年僅二十五歲。
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