張之洞如何用“美人計”從李鴻章手中挖來盛宣懷
晚清“洋務派”地方勢力“四巨頭”:曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞,若按其所辦洋務實業計,成就最大的無疑是張之洞、李鴻章,故有“南張北李”之說。但“南張北李”這兩個洋務大臣的洋務實業均離不開另一個關鍵人物——盛宣懷。
盛宣懷自同治九年(1870年)被李鴻章招入幕府後,便深受李的賞識,第二年就官至知府級。之後,在李鴻章的栽培下,歷任天津海關道、招商局督辦、直隸津海關道兼監督等。期間,盛宣懷創辦輪船航運、煤鐵礦務、電報、紡織、銀行等洋務實業,是李鴻章的“經濟總管”。但令人費解的是,這位李鴻章的心腹鐵桿,後來卻成了張之洞興辦洋務實業的得力“督辦”,襄助張之洞的洋務事業後來居上。
究其根源,大致有兩條。一則,中日甲午戰爭後,隨著李鴻章的失勢,很多人把矛頭對準了盛宣懷,遭到彈劾的盛宣懷處境艱難,想著再傍一個“靠山”繼續自己的洋務實業。再則,張之洞當時在武漢鋪的洋務攤子太大,創辦的漢陽鐵廠等一批廠子大都虧損,亟需啟用像盛宣懷這樣懂洋務經營的人才去扭虧為盈。據傳,張之洞為從李鴻章手上挖來這個“財神爺”,甚至不惜施出“美人計”。
當年,深知盛宣懷處境的張之洞,經過一番周密安排後,便給盛宣懷發了一份邀請其赴武昌商議“官督商辦”的電報,言辭頗為誠懇。盛宣懷即以回家給老父祝壽為名向李鴻章告假,獲准後便登上天津開往上海的海輪。
盛宣懷生平不苟言笑,卻喜歡歌舞音樂、美酒女色。此刻,住在頭等艙的他正懊悔未帶自己的寵妾同行。晚間酒至半酣,即閒逛於船艙,卻見一個二十來歲的絕色美婦朝自己嫣然一笑,讓他禁不住心動。經過一番寒暄,方知美婦是一戲班的藝人,藝名白玉蘭,是準備轉道上海去漢口探望藝姐妹的。這白玉蘭望著盛宣懷遞上的名片,驚詫不已,便誠邀“盛道臺”去自己臥艙小坐片刻。之後,一個是久仰“盛道臺”大名,一個是讚許姑娘美若天仙,很快便上演了一出“鳳求凰”的好戲。
在後幾天的航行中,盛宣懷與白玉蘭如同沉浸於蜜月之中。海輪抵達上海時,迎接盛宣懷的是湖北藩臺,而且是專門派一艘兵艦來接盛宣懷。盛宣懷雖有些受寵若驚,但還是鎮定自若地攜白玉蘭登上兵艦,住進了經過精心佈置的豪華臥艙。兵艦在武昌碼頭靠岸時,封疆大吏張之洞屈尊親自迎接這位四品道臺,弄得盛宣懷惶恐不安。
盛宣懷在武昌一住就是十來天,除張之洞隔日邀其入督府聊聊“官督商辦”事宜外,幾乎是日日宴請,夜夜笙歌。督府還專門安排一班人馬侍候盛宣懷與白玉蘭的起居、遊樂。不久,盛宣懷便幫張之洞擬出一個“漢治萍公司”的巨集偉設想,併產生想回天津的念頭。
這白玉蘭聞言盛宣懷欲走,便百般勸阻,又將自己的藝妹白玉菊從漢口接來陪伴盛宣懷。這白玉菊比白玉蘭更年輕漂亮,能歌善舞,彈得一手好曲,還帶有一種讓男人丟魂的獨特嫵媚,盛宣懷見之大有魂不守舍的感覺。次日,那白玉蘭便藉故去漢口演出幾日,將藝妹丟給了“準姐夫”照料。這白玉菊更能吹“枕邊風”,不時撒嬌讓盛宣懷“留在湖北”。直到此時,盛宣懷才如夢方醒,知道這一路的豔遇都是事先設下的圈套。在清朝,官員狎妓即可彈劾罷免之。
盛宣懷終於留了下來。1896年,盛宣懷幫張之洞接下漢陽鐵廠的爛攤子,開始籌辦中國近代規模最大的漢治萍公司。張之洞則出面幫他化解彈劾一事,並保薦他任擔任蘆漢鐵路督辦大臣。1902年,張之洞又保薦盛宣懷任正二品工部左侍郎。
蘆漢鐵路督辦大臣在當時是個大肥缺,它不但救活了漢陽鐵廠,還幫盛宣懷賺到更多的銀子。從1896年到1906年的十年間,盛宣懷以蘆漢鐵路督辦大臣的名義共修鐵路兩千一百多公里,所用鐵軌全部出自漢陽鐵廠。通過與張之洞間的交易,盛宣懷還完成了對全國路礦行業的壟斷。
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