地球上為什麼會出現冰期

在地球這漫長的歷史長河中，存在著巨大的氣候變化。冰河世紀來了又去。然而，令人驚奇的是，地球彷彿存在著強大的模式，這種模式被稱為米蘭柯維奇迴圈。以米盧廷·米蘭柯維奇來命名，他的理論解釋了地球氣候是如何在千百年間變化的。他的理論是基於兩個重要的概念：第一，北緯地區在夏日接收到的陽光強烈影響著地球的氣候。第二，這期間的光照量會隨著地球公轉軌道以及自轉變化而變化。

當陽光照射在地表時，大部分的能力被吸收作為熱量。但如果被堅冰覆蓋，大部分的光會被冰反射掉，因為冰川是白色的。這就形成了一個正反饋迴圈。冰川的形成是由於氣候寒冷。同時，冰川會反射光線，這會使地球的氣候更加寒冷。所以冰川對於氣候是非常重要的。南北半球都存在著大量的冰川。但北半球存在著更多的冰，因為北半球有更多的陸地。

從前寒武紀到現在，地球上經歷了很多次氣溫持續下降的時期，這其中最猛烈的一次當屬約六億三千五百萬年前到八億年前的成冰紀，當時寒冷的氣候讓整個星球都被厚厚的冰層覆蓋。

有科學家認為，在這次最猛烈冰期結束之後，快速升高的氣溫推動了寒武紀生命大爆發的出現。而距今最近的一次冰河時期發生在距今約一萬八千年前，持續的低溫讓地球上的水大量結冰，導致全球約三分之一的陸地被覆蓋在厚度約240米的超厚冰層之下。