地球下一個冰川時代會在什麼時候來臨?
對於人類生活的地球而言,近百年來,地球越來越熱是不爭的事實,人類活動或許在當中推波助瀾,但是,從地球的長遠歷史來看,我們其實還處在一個小冰期之中,並非地球最溫暖的時刻。
在地球的40多億年的歷史中,地球的暖和冷總是交替出現,地球也曾發生過多次冰期,最近的一次是距今大約100萬年前,地球進入冰川期,那一次地球上覆蓋著厚厚的冰雪,猛獁象等多種生物滅絕了。
最近,科學家們對於古代氣候的研究又有了新的發現,大約7.17億年前,一次神祕的事件使得地球陷入一種“雪球狀態”,引發了一次全球性冰川效應。
科學家們好奇,為什麼會突然以極快的速度進入冰川期,這並不符合地球氣候的演變。但是研究者們發現,大約在同一時間,從現在的阿拉斯加到格陵蘭的地區爆發了災難性的火山活動。
有研究者指出,地球那一段時間的火山爆發就是雪球效應的原因。火山爆發把大量的火山灰和氣溶膠輸送進入大氣,在大氣層中遮蔽太陽的輻射,使得地面接收的太陽輻射減少,從而迅速冷卻地球,這個過程被稱為“陽傘效應”。
當然,地球的火山活動並不稀奇,現在,阿拉斯加、勘察加、日本等地每年也會有許多火山持續噴發,但卻不是每次都能誘發這種全球性冰川效應。那麼,導致雪球效應的火山活動有什麼不同呢?
1991年菲律賓的皮納圖博火山爆發給了科學家們許多提示,在火山噴發後,導致全球氣溫一年降低0.56攝氏度,這與火山活動往大氣層中空中噴射了1000萬噸硫化物(主要是二氧化硫)有關,皮納圖博火山噴發如此激烈,將大量二氧化硫送進了平流層,在那裡,二氧化硫能在大氣中停留一年,而不太可能因降水被帶回地球,從而使得地球顯著降溫。
7億年前的冰川效應,與地球大規模火山活動分不開,當然,研究人員也指出,火山的冷卻效應只是一個開始,它會讓地球冷卻,然後把冰川推到一個臨界緯度,隨著冰的增加,地球表面將反射更多的陽光,導致地球進一步冷卻。如此迴圈,使得地球進入冰川時代。
地球氣候作為一個非常複雜的系統,確實是很難改變的。但是在過去幾億年裡,非常劇烈的變化是出現過的,並且這種劇變也很有可能在未來發生。尤其是現今地球上還存留在不少巨型火山,它們噴發的概率也並不算低。我們也有理由相信,這種冰期迴圈不僅發生在地球上,太陽系裡的其他星球也存在著類似情況。
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