明朝皇室選妃有多慘?競爭慘烈如“快女選秀”
從表面流程上看,明朝皇室選妃的過程,與其他封建王朝相比都大差不差,都是先四面撒網,從民間選拔,然後層層淘汰,給皇子找到意中人。
然而相比之下,明朝皇室的選妃,是中國曆代封建王朝中最為深入羣眾的,因為朱元璋從一開始就定下了調子,皇帝以及親王的老婆,無論是正房的皇后,還是偏房的妃子,都要通過嚴格的選拔程序,優先選擇“良家女”,也就是平民百姓家的女子。至於那些主動給皇室“獻美人”的,一律不接納。而這個基調,也被整個明王朝不折不扣的執行了。
整個明朝的皇后中,真正出身勛貴世家的只有兩人,一位是明成祖的皇后徐氏(中山王徐達之女),另一位是明憲宗的皇后吳氏(懷寧侯孫堂的外甥女),其他的皆出身平民家庭。所謂灰姑娘變王后的童話,放在明朝非但不是童話,相反是實話。而為了實現這個“童話”,每一個懷有皇后夢的女孩,都要經過艱苦卓越的選拔過程。
如果説朱元璋的選拔基調,已經很深入羣眾的話,那麼接下來的選拔過程,就更加深入羣眾——堪比今日綜藝節目選秀。
選拔的第一步,就是“海選”,每到皇帝或者太子要大婚的時候,皇室都會派太監四處撒網,在全國各地挑選5000名少女,年齡在十三至十六歲,被選中者由皇室出錢,在規定時間內送女兒至京城參選。這一環節的選拔標準,每一次都不同,歸根結底,卻還要看運氣了。
至於這一環節中羣眾的參與熱情,那也是依選拔的規則而異的,通常説來,如果選拔僅僅是説選秀女,那基本應者寥寥,逼急了也會發生諸如“拉郎配”之類的事。如果選拔前直接寫明:這次要選妃,被選中的都有名分,那就不同了,基本是蜂擁而至打破頭皮。不管是熱情參與還是應者寥寥,女生的家長們,總免不了要給負責“海選”的宦官塞錢,以至於還發生過詐騙事件——明朝隆慶年間,一個叫張進朝的宦官假傳聖旨,在湖北地區為皇室搞“海選”,半個月騙取白銀十萬兩,摺合人民幣六千萬。
等着海選過後,第二輪選拔,則是在京城舉行,宦官們會把參選少女集中在一個大場地上,按照年齡排序後查看,以身材為標準,淘汰掉其中的一千人。太高的會比淘汰,太矮的也會被淘汰,太胖的當然不能要,太瘦的也不能留。按照明朝宮廷衣服服裝等文物參照,明朝皇室選拔皇后的標準身高,大約在一米六五左右,也就是説要身材適中,體型勻稱的。
第二天,依然是同樣的場地,則要進行第三輪選拔——看五官,包括頭髮,眉毛,眼鏡,鼻子,以及説話的音色,有一項不合格立刻淘汰。長得醜的自然難免淘汰,長得漂亮卻也未必安全,太漂亮了,會被認為太“妖媚”,照樣淘汰。這一輪淘汰率高,大約要刷掉兩千人,剩下的兩千人,在第三天會接受新的測試項目——量腳。封建時代三寸金蓮為美,大腳肯定首先被刷掉,小腳卻也未必安全,腳的大小合格後,還要接着測試走路的儀態,這一輪篩選後剩下的一千人,得以晉級入宮。
晉級入宮的這一千人,原則上説,已經拿到了留京指標,至少能留在宮裏做宮女,成為皇帝的法定老婆。剩下的比拼,主要是爭奪做老婆的級別了——是皇后還是普通宮女。首先要過的是體檢關,一千名宮女要分批進入密室,由老宮女們進行身體檢查,身上有疤痕的,或者皮膚不夠光滑細膩的,首先要被淘汰。這一輪也是淘汰比率最高的一輪,要淘汰掉其中的百分之七十——留在宮裏幹粗活。
剩下百分之三十的幸運兒,也就是三百名宮女,要進入一個考驗耐力的環節——留宮查看。這三百人,會留在皇宮裏考察一個月,由太監觀察他們的飲食起居並向皇室彙報,從中再篩選出五十個被認為性情温厚的女子,考評的標準,自然以《女誡》為準,得以入選的五十人,等於是進了“保險箱”,即使下一輪被淘汰,也能有一個嬪妃的名分。
而五十個“嬪妃”,則要進入下一輪淘汰率最殘酷,也最考驗運氣的環節:由太后或者太妃親自驗看,從五十個女子中選出三個中意的,交給皇帝親自遴選,這好比就是一場選秀大賽的半決賽。而勝利通過半決賽的三位選手,則要在皇帝面前展開一場沒有硝煙的PK,最終由皇帝確認皇后的人選。母儀天下的皇后,就這樣誕生了。
而在這整個過程裏,其實也不乏黑箱操作,比如從5000人選1000人的幾個環節裏,擁有話語權最大的,其實就是負責遴選的太監。塞紅包是少不了的。而從1000人到300人的環節,收錢的對象就變成了負責體檢的宮女,300人到50人的環節,則要上上下下的打典,等着50選3的環節,卻是賭運氣和定大局的一環。雖然皇后要由皇上選,但太后中意誰,事情也就基本定下來,最後皇帝遴選,其實也是秉承太后的意思。大多情況下,其實是走過程。
這就是明朝皇后的整個選拔過程,比起明朝的科舉來,不難發現難度更大,科舉雖然也要憑運氣,但更重要的真才實學,在明清時代,科場舞弊更是難之有難,對比起來,做皇后的難度,基本算是考狀元的平方。
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