揭開泰坦尼克號 沉沒之謎
根據英國歷史學家蒂姆 · 馬爾丁(TimMaltin,沒錯,就是本文作者)的新研究,一個非同尋常的光學現象——海市蜃樓,是讓泰坦尼克號撞上冰山且未能獲得附近船隻援救的原因。下面,我們就用簡單但清晰的2D圖像,來解析一下事發當晚的情況。
《泰坦尼克號》轉制3D版將於今天正式在國內上映,這部曾經創造票房歷史的經典影片,似乎總有説不完的故事,主角Jack和Rose那纏綿以及蕩氣迴腸的愛情總是能撩人心絃。拋開影片不談,關於泰坦尼克號這艘巨型遠洋郵輪沉沒的原因,似乎也是近百年來人們一直樂於探討的話題。這一次,新研究又對它撞上冰山的原因有了不同的發現。
1992年,英國政府的一項調查顯示,泰坦尼克號沉沒可能與超折射有關,但這種可能性一直未加深究,直至馬爾丁鑽研了天氣記錄、生還者證詞,以及長久以來被遺忘的航海日誌。
馬爾丁發現,當天晚上,事發海域的大氣狀況容易形成超折射,光線發生異常的彎曲,從而形成了海市蜃樓,這一現象,當時同在附近海域的幾艘輪船,也都有記錄。馬爾丁表示,海市蜃樓使泰坦尼克號上的瞭望台沒能及時發現冰山,也讓貨輪加利福尼亞號,無法識別出泰坦尼克號,並與這艘遠洋客輪取得通訊。
下面,我們就用簡單但清晰的2D圖像,來解析一下事發當晚的情況:
泰坦尼克號當時正從墨西哥灣暖流(Gulf Stream),駛入冰冷的拉布拉多寒流(LabradorCurrent),該海域的空氣柱自下而上冷卻,產生了一個逆温(thermal inversion):冷空氣層位於較暖空氣層的下方。極高的氣壓使空氣中不會產生霧。
逆温使光線發生特殊的折射,併產生上現蜃景(superiormirage):在假地平線前物體看起來比實際要高(並因此顯得更近)。假地平線與真地平線間的區域可能看起來像煙霧。
加利福尼亞號上的話務員曾警告過泰坦尼克號要小心冰山。但沒有月色的夜晚對比度很低,而平靜的海面又使假地平線看起來像真的一樣,冰山則隱蔽在了真假地平線之間的迷霧裏。在距離冰山僅有一英里之時,泰坦尼克號上的船員拉響了警報,但為時已晚。
在撞上冰山之前,泰坦尼克號還一度駛入了加利福尼亞號的視域,但加利福尼亞號看到的輪船,距離太近、體積太小,實在不像是巨型遠洋客輪泰坦尼克號。加利福尼亞號的船長斯坦利· 羅德(Stanley Lord)知道,泰坦尼克號是除自己這艘船以外該區域唯一配備無線電的船隻,因此斷定這艘船沒有無線電。
羅德説,他曾多次讓人用信號燈向該船發送莫爾斯信號,“但對方一點兒反應也沒有”。而危機中的泰坦尼克號,也曾試圖以莫爾斯信號燈,跟加利福尼亞號取得聯繫,同樣沒有奏效。當時大氣的異常分層(分成密度不同的多個氣層),正是擾亂信號傳送的原因。
泰坦尼克號向空中約 600 英尺(約 183米)高處發射了遇難信號彈,但在加利福尼亞號看來,信號彈燃放的位置相對船隻而言顯得太低了。不確定自己看到的是什麼,加利福尼亞號便忽略了那些信號。4 月 15日凌晨 2 : 20,當泰坦尼克號沉沒的時候,他們以為這艘船隻是開走了。
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