世界上保存最完整的古鳥,一億年前的煎餅鳥保存完整
多國古生物學家在北京宣佈,在緬甸琥珀中發現了世界上保存最完整的古鳥。我們知道,研究古生物,大多數都是通過古生物化石來進行的,這樣能夠得到的數據大多都是推測,並不一定都準確,而保存完整的生物,才是最值得研究,而且數據才是最真實的,如今的古鳥可是非常重要的發現。下面就快和本站一起了解世界上保存最完整的古鳥吧!
世界上保存最完整的古鳥
2月2日,中國、加拿大、美國等國家的古生物學家在北京宣佈,他們在緬甸琥珀中發現了一隻目前為止最完整的古鳥,而且是在琥珀中發現的發育程度最高的古鳥。這枚琥珀沿着冠狀面剝蝕了,不像一些琥珀擺件那麼厚重,這張古鳥琥珀是薄薄的一片。它也因此得了一個暱稱——“煎餅鳥”。這枚琥珀產自緬甸北部著名的琥珀產區克欽邦胡岡谷地。根據火山灰測定,大約形成於一億年前,白堊紀晚期的最早期。那時,生活在緬甸北部潮濕熱帶環境中的動植物,常常會被柏類或着南洋杉類植物的樹脂包裹,然後在漫長的地質年代中形成琥珀,保存至今。
專家告訴記者,這隻琥珀古鳥長度約5釐米,只有蜂鳥大小,來自一億年前恐龍橫行的白堊紀。論文作者之一、美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯·恰普教授説,目前世界上最小的鳥類——吸蜜蜂鳥長約5釐米,重約1.8克,分佈在古巴。新發現的琥珀古鳥跟吸蜜蜂鳥一樣大。
風化或是疏忽造成的剝蝕雖然讓“煎餅鳥”損失了部分皮肉,但也因此暴露出了它身體內部多個區域的解剖細節。古生物學家們因禍得福,有了觀察古鳥不同以往的獨特視角。
這張琥珀很大,有7釐米那麼長。琥珀裏的“煎餅鳥”也保存得非常完整。與2017年6月我們發現的那隻琥珀中的雛鳥相比,“煎餅鳥”暴露出來的頭頸部區域,保存着更長更密的羽毛。這些羽毛中包括“初級飛羽”,有窄而深的羽軸和羽支,羽片已經閉合。這説明“煎餅鳥”長着可以飛翔的硬質羽毛,也説明它已經不是剛孵化出來的雛鳥或着幼鳥了。也就是説,“煎餅鳥”雖然未還未成年,但已經是一隻過上獨立生活的小鳥。這也是到目前為止,我們在琥珀中發現的發育程度最高的古鳥。
“煎餅鳥”所有保留下來的骨骼都互相關節,提供了更豐富的解剖學信息——這對進行古鳥鑑定工作非常重要。比如“煎餅鳥”的恥骨呈U形,中部強烈凹形,恥骨末端的恥骨腳較短,這些都屬於反鳥類的特徵。
反鳥類是出現在白堊紀的一類相對原始的鳥類。與現生鳥類相比,反鳥肩帶骨骼部位關節組合的凸凹情況正好相反,所以叫“反鳥”。反鳥類是鳥類演化的重要分支,從白堊紀早期便出現了較大的生態分化和輻射。它們都有較強的飛行能力,拇趾與其他三趾對握,適宜樹棲。但遺憾的是,在晚白堊世末期,反鳥最終與恐龍一道完全絕滅。
包括之前發現的雛鳥,目前在緬甸琥珀中發現的古鳥全都是反鳥類。“煎餅鳥”雖然只有大約5釐米長,與當今世界上最小的鳥類——吸蜜蜂鳥一樣大,它的羽支相對羽軸的發散角更接近進步的飛翔鳥類,已經不是反鳥類中的更為原始的基幹類羣了。
台北市立大學的曾國維教授表示,礦工在打磨該琥珀時,沒有認出這是一隻古鳥。礦工將這個標本沿着冠狀面剝蝕,所以它變得薄薄的,被研究團隊暱稱為“煎餅鳥”。
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