古代狀元為什麼叫獨佔鰲頭?竟與神話傳説有關
傳説龍生九子,九子各不同,鰲是龍頭、龜背、麒麟尾的合體魚龍。另一種傳説,鰲是汪洋大海里的大龜或大鼈,法力無邊,能揹負高山浮游,他原本是海龍王的三太子,因偷吃了玉皇大帝的玉漿液,被罰到東海為鰲。總之,鰲是古代傳説中的神異之物。
上古時代,老祖宗往往視傳説中的神異之物為保護神,其中的一種便是鰲。唐宋時期,在宮殿門前台階上鐫刻巨鰲的浮雕,所以宮殿又稱鰲宮。
殿試是科舉考試中的最高一級考試,由萬乘之主的皇帝親自主持,錄取的御賜進士,榮耀之至,在“金殿傳臚”大典、“探花宴”上出盡風頭。
明清時的“金殿傳臚”,一般於殿試後兩天舉行。這一天,皇帝在太和殿召見新科進士,進士們個個身着嶄新公服,頭戴三枝九葉冠,得意洋洋,分左右兩班站在文武百官後面,畢集於金鑾殿丹墀下。
鼓樂聲中,皇帝駕到升坐龍椅,羣臣山呼萬歲畢,禮部官員捧出欽定的金榜展開,由傳臚官按榜依次唱名,即宣佈考取進士者的姓名、名次、籍貫。
每唱到一名,由多個侍衞接力高聲重複着從殿內傳向殿外,其中一甲三名的狀元、榜眼、探花,均要連唱三遍,以示與眾不同。新科進士聽到傳唱,走到中間的御道上站定,向皇帝叩拜謝恩,成了天子門生。
傳唱完畢,傳臚官引導一甲三名的狀元、榜眼、探花,走到天子座前的階下迎接殿試榜。其中的狀元位置居中,且稍前於榜眼、探花,如三角形的頂角位置,正好站在第一塊御道石正中鐫刻的巨鰲頭部,獨個踏佔在鰲頭之上,這就是“獨佔鰲頭”的由來。
對此,清朝學人洪亮吉的《北江詩話》有載:“傳臚畢,贊禮官引東班狀元,西班榜眼二人,前趨至殿陛下,迎殿試榜。抵陛,則狀元稍前進,立中陛石上,石正中鐫刻有升龍及巨鰲……以此稱獨佔鰲頭。”
獨佔鰲頭也就成了狀元的代名詞,頻頻出現在詩詞戲曲中,如宋代葉適《蔡尚書輓詞》:“總角都鰲頭,老生甘伏膺。”
元代雜劇《陳州糶米》楔子:“殿前曾獻昇平策,獨佔鰲頭第一名。”明朝沈受先《三元記》:“胸中星斗斂,筆底雲煙染,看春闈鰲頭許誰先佔?”
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