謎語書最早出現在南宋 收謎語二十六則題材廣泛
在古代,元宵節又名元夕、元夜、上元節、燈節。自宋代開始,元宵節有張燈的民俗,而燈上常常寫些謎語讓人猜,以增添節日氣氛,這便是“燈謎”。《紅樓夢》裏有好幾個章回都描繪了當時人們猜燈謎的情景。
古時,人們還將燈謎在內的諸多謎語編寫成書,如今我們能看到的謎語書以清代以及民國作品為主,其中不乏抒懷遣興、啟發靈性之作。
早期的謎語由於數量不是太多,較難單獨成書,往往由一些燈謎愛好者收錄在筆記中。最早收錄了大量謎語的筆記之書當數南宋文學家周密的《齊東野語》了,書中第二十卷《隱語》篇中收謎語二十六則,題材廣泛,既有字謎、物謎、人名謎,也有“蹴鞠”這樣的體育運動和“接果”這種生產活動的謎語。其所記錄下來的謎語,主要還是用賦體的手法寫成,只是描述較為詳盡,沒有產生後世稱為燈謎的文義謎,即謎底的文字允許音、形、義和位置的變化。
清代以後,謎語書發展很快,不僅是文人,就連商人也加入了此種書的編纂活動中。清人俞鑑自謂“遭兵燹後,於同治甲子棄舉子業”,棄儒從商,由於素喜燈謎,1882年,他刊印了一本名為《虎痴虎》的書,專門收集燈謎。這本書還有一篇專門闡述燈謎的文章《燈虎管見》,闡述了燈謎如何才能成為雅俗共賞的遊戲。
在文人編纂的謎語書中,清光緒年間,浙江衢縣文人鄭永禧編纂的《隱林》是最有特色的作品之一。鄭永禧一家世代為燈謎愛好者,在中國燈謎史上,他的家族也是絕無僅有的燈謎世家。他的《隱林》共四卷,一、二卷收謎集九種,其中六種為鄭永禧的曾祖輩、祖輩和父親所作,另外三種是友人的作品;三、四卷是鄭永禧本人的作品,有趣的是,在卷三中鄭永禧別出蹊徑,創作了以《史隱》為名的歷史專題謎作,其內容在中國燈謎史上可謂前無古人後無來者。《史隱》從上古到明朝的歷史事件和人物中取材,以此作為謎面,再配以相應的謎底,由於作者謎學功底深厚,《史隱》中出現了不少謎語精品,如上古時的“燧人始作烹飪”扣四書“先生饌”,東周列國時的“易牙以異味媚君”扣四書“宰我子貢”,宋時的“遣曹彬將兵十萬”扣曲牌“北調收江南”等,為猜謎者增添了諸多樂趣。
此外,較為優秀的謎語書還有清代學者張文虎的《廋辭偶存》,這本書收謎作五十四則,謎目雖然仍以四書五經為主,但有些頗清新。
明清時期,在燈謎、謎語盛行的同時,筆記小説也有了很大的發展。筆記文章中常摘錄流行謎語,以增加敍事的多樣化和趣味性。清初文人褚人獲的《堅瓠集》是摘錄謎語較多的一部,謎語也借文人筆記的記錄得以傳播和保存,二者相得益彰,相互推進,成為謎語保留傳統文化的優秀例證。
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