乾隆送给他一个槟榔荷包 他却送一场屈辱战争
1840年,对于大清王朝来说,是印象极为深刻的一年。这一年的6月,英国一支由48艘舰船组成的武装舰队从印度出发,抵达广东珠江口,把江河日下的大清王朝送进一场近代战争。战争的结局大家都知道了。除了林则徐、邓廷桢等组织中国军民进行了有限的抵抗外,庞大臃肿的清军不堪一击,节节败退——最后,大清王朝不得不宣布战败,并与英国签订《南京条约》,赔款割地了事。
其实,这场给中国人民带来巨大耻辱的战争,本可以避免。
1840年4月7日,英国下议院对林则徐硝烟进行了一番激烈讨论。后来,议员的争议焦点集中在:到底要不要向中国派遣远征军?
以议员格莱斯顿为代表的许多议员反对这一举措。格莱斯顿站在反对派的立场,反对英国为了一种罪恶的交易而挑起战争。
支持发动战争的也大有人在。议员帕麦斯顿咬牙切齿地说:“应当不仅使中国人见到大棒,而且还要先让他们在背上尝到它的滋味,然后他们才会向那个能够说服他们的唯一论据——大棒论据低头。”
由于支持者和反对者各持一端,谁也说服不了谁,辩论变得漫长而枯燥。
直到他站了出来。
他就是议员托马斯•斯当东,即有的文章所称小斯当东。小斯当东开始发表演讲了。
他自问自答:“我们进行鸦片贸易,是否违反了国际法呢?没有。当两广总督用他自己的船运送毒品时,没有人会对外国人也做同样的事感到惊讶。”小斯当东直截了当地陈述:“如果我们在中国不受人尊敬,那么在印度我们也会很快不受人尊敬,并且渐渐地在全世界都会如此……如果我们要输掉这场战争,我们就无权进行;但如果我们必须打赢它,我们就无权加以放弃。”小斯当东随后给出了结论:“尽管令人遗憾,但我还是认为这场战争是正义的,而且也是必要的。”
小斯当东的演讲不长。但是,他的话音刚落,议会大厅就响起来激烈的掌声。
小斯当东的发言对下议院产生了至关重要的影响。在三天后的下议院投票中,主战派获得271票,反战派获得262票。就这样,主战派以9票之差赢得了投票。
战争,已经不可避免。
那么,问题就来了。为什么小斯当东一定坚持对中国作战?难道他对中国有深仇大恨?
其实并非如此。
事实上,此前小斯当东多次来到中国,说得一口流利的中国话,被称为“中国通”。他非常喜欢中国的一草一木,尤其对中国建筑情有独钟。他阅读了大量中国书籍,用10年时间翻译了《大清律例》。他撰写了大量关于中国的文章。
可以说,他浑身上下都散发出浓郁的中国情结。
但是,当中国情结遇上国家利益时,前者会自动为后者让步。
1793年,12岁的小斯当东与父亲老斯当东,跟随马戛尔尼使团第一次来到中国。途中,小斯当东学会了中国话。在觐见乾隆皇帝时,乾隆皇帝对这个12岁的小孩子发生了兴趣。而当乾隆获悉小斯当东是使团中唯一会说中国话的成员时,龙颜大悦,从自己腰间解下一个绣有龙纹的黄色丝织槟榔荷包,和一块翡翠一起赏赐给他。
当然,乾隆皇帝做梦都不会想到,自己当初赏赐给小斯当东一个槟榔荷包,他却送给中国一场屈辱战争。
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