明朝的东厂、西厂是怎样的机构有何区别?
东厂是明代的特务机构。“靖难之役”后,明成祖朱棣为了清除建文帝朱允炆余党,缉查谋反、大逆及所谓“奸党”,同时,也用来对付政治上的反对派,于1420年在北京东安门外设立东厂。东厂在各地都设有分支机构。东厂的首领称为东厂掌印太监,也称厂主和厂督,是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。除此以外,东厂中设提督太监一人,由有权势的太监担任。下设掌班、领班、司房四十余人,十二伙管事,按子丑寅卯排列,各领档头办事,共计百余名。其下有番役千余人,番役就是我们俗称的番子。档头和番役具体负责侦缉工作。
东厂的侦缉范围非常广,上至朝廷会审大案,下至普通百姓的日常生活,如柴米油盐的价格。东厂派人听审锦衣卫审讯重犯,查看重要衙门的文件,如兵部的各种边报、塘报。东厂的人还潜入各个衙门内,监视官员的言行。东厂的触角延伸到各个领域,权力在锦衣卫之上,只对皇帝负责,可以不经过司法手续,随意监督缉拿臣民,从而开明代宦官干政之端。东厂与明朝命运相始终,存在了224年,东厂所办的案件中,冤案层出不穷,官民深受其害,在人民心目中,东厂就俨如一座地狱。
西厂,可谓东厂的同胞怪胎。由太监汪直担任首领。当时在京城出现“妖狐夜出”的神秘案件,接着妖道李子龙用旁门左道蛊惑人心,图谋不轨。明宪宗为了加强侦刺力量,于成化十三年(1477)设立西厂。厂址设在灵济宫前,以旧灰厂为厂署总部。西厂主要从禁卫军中选拔军官,人员扩充速度极快,其势力超过了东厂。西厂在全国布下侦缉网,对怀疑之人,不经皇帝批准就强行严刑逼供。汪直等人的过激行为,使朝野上下怨声载道。西厂一度被撤销,但很快得以恢复。随后西厂势力扩大,汪直的权力极度膨胀,引起皇帝的警觉。在其后的权力角逐中,汪直失败,伴随着汪直被逐出京城,西厂也寿终正寝了。
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