一战轶事 华工所在轮船差点被德国的潜水艇炸沉
中国对德宣战后,协约国公使团作出回应,同意德奥庚子赔款永远撤销,协约国方面的庚子赔款停付五年,停付期内不加利息。这对长久以来饱受庚子赔款拖累的中国财政而言,无疑意义重大。
按照与协约国的协约,中国最初直接派往欧洲的不是军队,而是华工。华工对于协约国来说也绝不是可有可无,一战犹如是欧洲人口的割草机,还没打上几年,各参战国后方就出现了劳动力奇缺的情况,特别是法国需要更为迫切。
早在中国对德宣战前,交通系(当时北京政府内的一个政治派别)就以将来提高国际地位为名,组织惠民公司,分别在华北、华东、华南招募华工赴欧。宣战后,招募华工赴欧参战正式上升为政府行为,英法两国与中国政府商定的华工数目,英国是十万,法国是五万,最后都招足了。这些华工的薪水以及本人衣食住行所需的各项费用物资,全部由英法政府提供。
华工招募后即分批赴欧,其中在威海卫招募了两千多人。赴欧途中,华工们历经千辛万苦,也亲身领略到了世界大战的残酷可怕——有一天,船头警戒的威海卫华工突然发现海面上出现了一个个可疑的“小点子”,船方一面鸣炮告警,一面下令船上的所有人都捆上救生带。
他们的运气还算不错,经护卫舰施放深水炸弹,警报随后解除,但在到达法国三个月后,有人从报上看到,那艘搭乘他们的大轮船还是被德国潜水艇的鱼雷给炸沉了。
协约上本来说好华工不直接上前线,但许多华工到欧洲后却被要求在前线挖战壕。威海卫方面的华工就面临着这一境遇,而且他们挖战壕的地方已在敌军步枪射程之内,有些地方与敌方战壕的距离甚至不超过五十码,实际就在最前线。
挖战壕非常辛苦,壕不挖到一定深度和宽度,工人就不能出来。尤其是遇到雨雪天气,壕内泥浆没膝,轮班睡觉时都只能站着睡。相比之下,在前线负责打仗的英国士兵只需在挖好的战壕里守护阵地,军官和机关枪手更轻松,可以在后面盖好顶棚的战壕中或坐或卧,有些还能玩扑克、讲笑话。
初上前线时,英国人还吹牛说他们发明的坦克厉害无比,德国则没有,等英军的坦克车多了,就要对德军发动大规模进攻。谁知在圣诞前夕,德军人也有了坦克,而且一开上来就是一长串。华工发现后找监工的英军,英军却通统统不见了踪影。众人只得仓皇后撤,一气跑了三十多里路,才撤到分区司令部。
到了分区司令部一看,几名英国军官连住处都找好了,正在让勤务兵给他们铺床哩。由于未能及时得到通知和保护,华工中仅工头就有四个受伤,大家对此非常生气,便集体向司令部告状。
英国人自知理亏,第三天便安排华工到后方去转运粮食和军需。后方的危险性虽然不及前线,可是劳动量并未降低,更令人无法忍受的是,英国监工和管理人员把中国人当牛当马,在工人们已完成计划中安排的工作后,既不准他们提早散工,也不允许休息。华工但凡提出一点正当要求,还遭到打骂乃至惩罚。
见受到欺负的工友们个个气愤难平,一名被称为“先生”的华工告诉众人先不要轻举妄动:“闹尽管闹,可是在没有计划好的情况下,万勿动手,因为英国人显然想打我们一个下马威。”
在“先生”的策划下,工友们很快向英国人展开了反击。
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