楚王君臣戲弄越國使者為何反被嘲諷?
在春秋年間,越國是中國東南部的一個小國。在中原地區的一些大國看來,越國無異於是蠻荒之地。越國的歷代國君,也大都無能,唯獨越王勾踐,曾經稱霸一時。這個故事,說的就是在越國稱霸前的事情。
當時,越王勾踐為了和周圍國家搞好關係,於是派出使者前往周邊各國。前往楚國的是一位叫做廉稽的使者,此人奉命送給楚王一隻梅花。古人有所謂,千里送鵝毛,禮輕情意重。廉稽送給楚王一枝梅,含義也在於此。
當訊息傳到楚王耳中,楚王召叢集臣商議,要怎麼接待越國的使者。有人就說:“越國也太寒酸了,來拜見我們大國的君主,竟然只是送上一枝梅花這樣的禮物,不是惹人笑話嗎?”也有人說:“越國本就是蠻荒小國,有什麼東西,我們楚國地大物博,要什麼沒有?越王勾踐也算是有自知之明,才送來一枝梅花,略表心意吧。”朝堂上,君臣笑成一片。
有一位大臣說:“既然越國是一個蠻荒小國,又沒有貴重的禮物進獻給大王,那麼肯定大王允許我戲弄下他們的使者,以彰顯我大國的威儀。”
楚王哈哈一笑,說:“好,不過越王勾踐聽說還有幾分本事,他的使者可能也不是好對付的,你可要小心準備啊。”
那位楚國大臣走出朝堂,來到殿外,對待等候召見的越國使者廉稽說:“你們越國人難道不知道我們楚國的風俗嗎?竟然光著腦袋就來拜見我們楚王,這不是藐視我們楚國嗎?我告訴你,帶上帽子,按照我們楚國的禮儀,你就可以見到楚王;要是不戴帽子,還是一身野蠻人的打扮,對不起,我們楚王不能見你。”
廉稽知道楚國大臣是有意戲弄自己,自己雖然是一位臣子,可是此時卻是代表越王勾踐,怎麼能夠受到這種侮辱呢?
廉稽說:“我們越國,也是周天子分封的諸侯國,只是被分封到了長江大海的邊上,沒有處於中原地區。我們整天都是和一些魚蝦生活在一起,只有截斷頭髮,在身上刺上紋身,才能夠在那裡生存。現在我代表越王來到楚國,你們竟然要求我改用楚國的習俗。那麼請問,如果楚國的使者前往我們越國,是不是也要把頭髮剪短,在身上紋身,然後才能拜見我們越王呢?”
廉稽一番話說的義正詞嚴。
確實,越國雖然偏遠,雖然一直比較弱小,受到周邊國家的歧視,可是確實周天子最初分封的國家,是名正言順的諸侯之一。反觀楚國,倒是自封為楚王,到很晚才被周天子冊封為楚子。在春秋時期的許多諸侯看來,楚王也同樣是個異類。
並且,越國使者廉稽講到了外交上一個最基本的禮節,國家不分大小,只要是諸侯的使者,那麼就應該平等對待。越國相對與楚國,確實是一個小國,可是從國際地位來看,卻和楚國平等。現在楚王要求越國的使者戴上帽子,按照楚國的禮儀參拜,那麼以後越國,還有其他的諸侯國,也同樣有理由要求楚國的使者按照本國的禮儀參拜。那樣的話,楚王除了換來各國的嘲笑,又能得到什麼好處呢?
楚王很明智,聽到稟報之後,親自出宮迎接廉稽,並當眾向廉稽道歉,表示非常感謝越王的心意,對廉稽不辱使命的機智也讚賞不已。
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