下令火燒圓明園的額爾金怎麼死的?葬身火海中
圓明園是北京西郊著名的“三山五園”之一,始建於清康熙四十八年(1709年),由圓明園、長春園、萬春園三組巨集大的建築組成。不僅彙集了江南若干名園勝景,還創造性地移植了西方園林建築,集當時古今中外造園藝術之大成。又因清朝皇帝每到盛夏就來到這裡避暑、聽政、處理軍政事務,故有“夏宮”之稱。
1860年(咸豐十年)7月,英法聯軍經天津向北京進軍,9月18日通州談判決裂,21日八里橋決戰。9月22日,咸豐皇帝聞聽英法聯軍已向京城逼近,頓感不妙,驚慌失措,急忙帶著慈禧,慈安及皇子等,在數十名大臣及太監、宮女的護衛下,由圓明園出長春園大門後向東而行,經萬泉河上的大石橋,過清河鎮,出古北口,如喪家之犬般倉皇地朝熱河(承德)避暑山莊方向逃竄。
10月6日,英法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園。此時,在賢良門內,有二十餘名圓明園技勇太監奮勇迎敵,“遇難不恐,奮力直前”,但終因寡不敵眾,圓明園技勇“八品首領”任亮等人以身殉職。至晚7時,侵略軍攻佔了圓明園。
次日上午,率領英法聯軍侵華的四個頭目額爾金、格蘭特、葛羅和孟託邦在圓明園正大光明殿開分贓會,“合議分派園內之珍物”。隨後,侵略軍開始了瘋狂的掠奪。最初只是英法聯軍惡狼般地吞噬園中的金銀財寶和名貴的藝術品。但很快額爾金覺得掠奪並不能徹底摧毀這座華麗的宮殿,於是藉口英法被俘“僑民”受到大清朝廷的“戕害”,公然聲稱“只有焚燬圓明園一法,最為可行。此舉足以使中國及其皇帝生極大的震動。”
額爾金是英軍指揮官,也是火燒圓明園的罪魁禍首。
詹姆斯?額爾金是第八代額爾金伯爵與第十二代金卡丁伯爵,對中國人來說,他是一個罪行累累的強盜。1856年他受委派來華,發起攻佔廣州,威逼大清朝廷簽訂《天津條約》。1860年4月維多利亞女王委派他為特使,再度主導英法聯軍對華干預。他狡猾奸詐,陰險毒辣,善用“以戰逼和”的招數。
有史料記載,火燒圓明園的指令是額爾金首先向英軍第一軍團一部下達的。在此之前,英法聯軍只是瘋狂的搶劫。18日清晨,額爾金正式下達火燒圓明園的指令,英軍騎兵團一大隊率先開赴圓明園放火,火焰升起後,天色顯得分外暗淡。隨後眾多聯軍便在園中各處任意縱火,臨近正午,整座園林瀰漫在煙火之中。“聯軍三四千人連續縱火兩日,煙霧籠罩,火光燭天。”相距二三十里的北京城上空日光暗淡,如同日食。最為悲慘的是圓明園安佑宮中的近300名太監、宮女、工匠,被烈火所圍困,無法逃生,全部葬身於火海之中。與此同時,圓明園附近的清漪園(頤和園)、靜明園(玉泉山)、靜宜園(香山)、暢春園及海淀鎮均被燒成一片廢墟。
在圓明園陷入一片火海的時候,額爾金得意忘形地宣稱:“此舉將使中國與歐洲惕然震驚,其效遠非萬里之外之人所能想象”。放火的主使者把這種行徑看作了不起的“業績”。
火燒圓明園後,大清朝廷被迫與列強簽訂了《北京條約》。不久,額爾金便南下香港,依約劃割九龍。1861年初他率英軍“凱旋”歸國,並得到主子維多利亞女王的嘉獎。隨後他被委任為印度管轄區總督,但就職只有短短的一年多,就暴死他鄉,死時只有52歲。1900年英國出版的《詹姆斯?額爾金評傳》稱:額爾金死於印度喜馬偕爾邦的達蘭薩拉鎮,這是印度北部一個雷電多發的地區,一日他居住的房間突然被雷電擊中失火,額爾金情急之中心臟病復發,來不及逃生,便葬身於火海之中。正應了中國那句老話:“玩火者必自焚”,額爾金算是罪有應得。
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