揭祕阿爾卑斯山的神祕“血腳印”到底是什麼
天光晴好,阿爾卑斯山上積雪反射出耀眼的銀光。突然間,眼前的雪地上出現了一串清晰的血腳印!我大吃一驚,趕緊摘下遮光鏡細看,只見前面的同伴正一步一個血腳印地向前走。
一年初夏,我在海拔3000多米的阿爾卑斯山上徒步旅行,天光晴好,高山積雪反射出耀眼的銀光。突然間,眼前的雪地上出現了一串清晰的血腳印!我大吃一驚,趕緊摘下遮光鏡細看,只見前面的同伴正一步一個血腳印地向前走。我不禁高聲叫了起來。
看到我驚慌的神色,一位有多年高山徒步經驗的同伴笑著讓我看看四周的雪地。我這才發現,不少潔白的積雪都變成了紅色。同伴告訴我,這就是傳說中神奇的“西瓜雪”—由雪藻製造的高山赤雪奇景。
人類很早就注意到了西瓜雪。古希臘哲學家亞里士多德曾用文字記載過這一奇妙的現象,但是直到19世紀,西瓜雪才得以真相大白—1818年,英國國王派遣約翰?羅斯船長率船隊去北極探險,尋找北方海路。船隊在經過格陵蘭西北海岸時,羅斯船長吃驚地發現在岸邊的雪地上流下了一道鮮紅的雪水。他趕緊派人採集了赤雪樣本。可想而知,當雪樣送到科學家手裡的時候早已化成了水,可雪水的紅色卻更濃豔了,就像一杯紅葡萄酒。
很快,泰晤士報就報道了羅斯船長的發現,並把這神奇的紅雪歸結為當地隕石礦物質擴散的結果。在同一年年底,羅斯也發表文章講述了自己的發現,卻提出了截然不同的觀點。他引用了當時英格蘭植物學家的論證,認為是某種藻類催生了赤雪,並且產生讓雪帶上了類似西瓜的清香,因此被稱為“西瓜雪”。
後來,科學家終於找到了西瓜雪始作俑者的真身—雪藻,這是一種與普通的綠藻相似、但更喜愛寒冷的藻類。雪藻體內大量胡蘿蔔素,不僅可以保護自己不受強烈紫外線的損害,而且還具有很強的吸收熱量的作用。在每年的春末和夏初,高山上積雪在融化,激活了在雪層下面休眠的雪藻。紅色素則大量吸收陽光熱能,加速藻類生長,往往在很短的時間內就會出現爆發—開始只是散落的粉色小雪窩兒,很快就連成一片,在雪坡上形成大面積的粉紅色“西瓜雪”。而當天氣轉冷,四周養分被消耗殆盡以後,雪藻便用厚厚的酯類細胞壁把自己包裹起來,再次休眠在岩石上,等待來年的春天。
“西瓜雪”多發生在高海拔雪域,在初夏季節,歐洲的阿爾卑斯山與北美的落基山和內華達山脈都可以見到。至於血腳印的產生,是因為徒步者踩踏在西瓜雪上時,壓力讓雪變實,雪藻密度急劇提高,顏色就變得更深了,遂變成令人驚悚的“血腳印”。
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