李鴻章以資料分析西方戰艦 反對停止造船業
李鴻章認為,正因為“船堅炮利”,西方列強“百十年來由印度而南洋,由南洋而東北,闖入中國邊界、腹地”,而且正處於明治維新階段的日本也在逼視它一衣帶水的鄰邦,由此來看,裁撤造船業很不明智。
水線之上鐵甲厚十寸,內襯木板厚十八寸,船幫均系夾層,中可藏人,即轟破外層而裡鐵未穿,外水不能灌入。機器過路及兩層巨炮,均在厚鐵甲中……船內炮位用電氣線燃放,各炮一時同響……此等製作,實堪奇詫……今欲我數年創始之船,遽敵彼百數十年精益求精之船,不待智者而知其不逮;然就已成者而益求精,未必其終不逮也。
——清 李鴻章 《籌議製造輪船未可裁撤折》
同治十一年,即公元1872年,正當洋務運動進行得如火如荼的時候,保守派卻潑了一盆冷水。這年的1月23日,內閣大學士宋晉上奏,要求停止造船,這裡所說的船,當然是指西洋現代化艦隻,理由就是花費太多;更深一層的理由是,造船沒有什麼用,因為反正打不過洋人的海軍,還不如不造;而且清廷和西方列強已經議和了,如果造船還會引起外國人猜疑,這樣下去“殊為無益”,“實同虛耗”。
宋晉於是建議,將福州船政局和江南製造總局的造船業務全部停了。
清廷對這個建議似乎有點動心,就將宋晉的奏章下發,要求大家提意見,看造船可行否。
宋晉的建議首先遭到曾國藩的強烈反對,左宗棠和沈葆楨也主張不能停止造船業。李鴻章是個技術派,他寫的摺子用了大量的資料進行分析,由此可以看出,他對西方的戰艦還是瞭解得比較全面詳實的。
例如,1871年,曾有法國戰艦到上海;1872年4月,也有英國的鐵甲船到上海。李鴻章都專門派人登艦實地考察。這兩次考察確實花了紮實功夫,相關資料都送到李鴻章手裡。
因此,李鴻章對西方戰艦的分析完全是用資料說話,有這麼一段話:這些戰艦水線以上的鐵甲板有十寸厚,內襯木板有十八寸厚。船幫都是兩層,中間可藏人,即使轟破外層,只要裡層鐵板沒穿透,外面的水就灌不進去。機器鍋爐以及兩層大炮,都在厚鐵甲的裡面……船內炮位用電氣線燃放,各炮可在同一時間內一齊發射……這樣的製作方法,實在非常神奇。
李鴻章認為,正因為“船堅炮利”,西方列強“百十年來由印度而南洋,由南洋而東北,闖入中國邊界、腹地”,而且正處於明治維新階段的日本也在逼視它一衣帶水的鄰邦,對此,“中國可不自為計乎?”由此來看,裁撤造船業很不明智。
其實,宋晉之流之所以如此短視,是因為他們的眼光被自己這一方的後發劣勢給矇蔽了。李鴻章也承認後發劣勢,但他認為即使後發還是可以有積極作為的,因此在摺子裡說:現在想用我們幾年來修造的船來對比敵國百十年來精益求精的船,就算是不聰明的人也知道比不上。然而我們能在已經造成的船的基礎上,不斷地精益求精,未必將來就比不上啊!
李鴻章的北洋水師後來在甲午敗績,他本人也因為代表清廷籤賣國條約而被釘在歷史的恥辱柱上,但他在1872年提出的這些意見還是比較合理的,積極從後發睏局中走出來,是那個時代的中國人都應該持有的正確態度。
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