170多年的鴉片戰爭 其實是英國準備的貿易戰爭
1840年,英國對中國發動了鴉片戰爭,這被稱為中國近代史的開端。不過事情遠遠沒有那麼簡單,鴉片進入中國市場之後,引發了一系列的連鎖反應。從林則徐禁菸到鴉片戰爭的爆發,在這段時間內,清廷內部犯了一系列的錯誤。在鴉片戰爭之前,清朝是一個目空一切的老大帝國,自己號稱天朝上國。在鴉片戰爭之後,清廷終於開始以平等的角度去觀察世界。只可惜這是通過戰爭達到的,而且無恥的使用了鴉片。
一、南美洲地區紛紛獨立,英國加大了對清朝的鴉片輸出
在18世紀,英國就已經開始向中國走私鴉片。但是當時的數量很小,只有區區的400多箱。這除了當時嚴酷的刑罰之外,還與當時的海禁政策有關。但是到了乾隆末期,情況逐步惡化,朝廷法令變成了一紙空文,各級官員敲骨吸髓、糜爛至極。在嘉慶皇帝在位時期,中國仍然保持了強勁的出口勢頭。絲綢、茶葉、瓷器等中國商品大量出口到西方各國,尤其是英國,為此清朝每年可以得到500萬以上的白銀。但是此時世界的局勢正在發生變化,但清朝統治者不知道這些。19世紀初期,南美洲地區各國紛紛獨立。南美地區是世界白銀的主產地,它的整體獨立導致世界白銀產量下降了56%。一方面是白銀產量大幅度下降,另一方面是大量白銀流入中國,英國人開始向中國無恥的傾銷鴉片。
當時在清朝內部,吸食鴉片成為一種身份的象徵。很多富人爭相吸食,一些稍微有點錢的窮人也開始吸食鴉片,結果吸食鴉片的人越來越多。中國人一直都是這麼好面子,為了自己的虛榮逐步染上了鴉片。在嘉慶末期,英國傾銷鴉片的數量已經達到了3800多箱。到了鴉片戰爭爆發以前,這個數字已經增加到了17000多箱。我們在譴責英國人無恥的同時,也需要考慮另一個問題,那就是中國的市場問題。沒有那麼多的人吸食,英國人運來再多的鴉片又有什麼用?為了購買這些鴉片,中國每年要有1000多萬兩外流。即便是清朝通過其他正規的外貿產品賺回了一部分,但是仍有大部分流入了西方。
二、白銀外流導致社會動盪,林則徐的禁菸治標不治本
清廷徵收賦稅全部以白銀結算,而農民手裡是沒有白銀的,他們只有銅錢。大量的白銀外流,造成了銀貴銅賤的惡果。到了鴉片戰爭之前,白銀與銅錢的對比率整整上漲了兩倍。換句話說,普通百姓在繳納賦稅時,就必須付出比之前高出兩倍的代價。這進一步導致了朝廷和基層百姓的對立,農民起義的種子已經開始生根發芽。與此同時,清廷發現它沒有足夠的白銀來維持龐大的軍隊和官僚體系。這直接威脅了它本身的統治,這才是道光皇帝命令林則徐禁菸的根本原因。但是當時的局勢不容樂觀,除了英國自己走私鴉片之外,在西南和西北都出現了種植鴉片的情況。種植鴉片的收入是種植普通農作物的十倍以上,就這樣中國本土的鴉片也開始充斥市場,一個短視的王朝一步步把自己送進歷史的地獄。
林則徐大人是中國的民族英雄,這是一個毋庸置疑的事實。但是林則徐在對鴉片問題的政令上,是明顯不足的。這也不能責怪林則徐,在那個閉關鎖國的時代,林則徐已經屬於先行者。林則徐首先命令廣州的英國商人交出鴉片,同時命令那些吸食者在限期內戒掉煙癮。但這樣的方法很有侷限性,林則徐對當時的情況估計不足。廣東的鴉片貿易雖然止住了,但是福建和浙江的鴉片貿易有紅火起來。官員、鴉片販子、英國人、吸食者一環緊扣一環,這個龐大的利益大網不是林則徐一個人能撕破的。不過林則徐的禁菸行動被一些英國政府官員所利用,最終英國議會以3票的微弱優勢決定對清廷動武,也就是鴉片戰爭。
三、鴉片戰爭之後,基層與朝廷的矛盾進一步激化
鴉片戰爭的結局是所有人的清楚的,擁有90多萬軍隊的清朝被一頓暴打,最終簽署了《南京條約》。在這個屈辱的條約簽訂之後,鴉片貿易當然繼續存在,清廷的白銀繼續外流。銀貴銅賤的情況還在惡化,雖然從表面上看,平民所承擔的賦稅並沒有增加。但是由於白銀與銅錢的兌換率嚴重波動,平民實際上付出了高出幾倍的代價。敲骨吸髓的壓榨導致農民紛紛揭竿而起,在太平天國運動爆發之前,從1840到1850的10年裡,清朝內部爆發了大小農民起義1800多次。在這樣的環境下,即使沒有太平天國,也會有其他的農民起義出現。但是歷史偏偏選擇了最不願意看到的太平天國,在洪秀全的忽悠和折騰之下,全國性的農民起義出現。截止1864年,湘軍收復南京時,清朝的全國人口減少了6000多萬。這究竟是誰之罪?
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