漢明帝為何要求取佛經?漢明帝自己相信佛教嗎
漢光武帝到了六十三歲,害病死去。太子劉莊即位,就是漢明帝。
有一次,漢明帝做了個夢,夢裡看見有個金人,頭頂上有一道白光,繞著殿飛行,忽然 升到天空,往西去了。
第二天,他把這個夢告訴大臣們,許多大臣說不出那個頭頂發光的金人是誰。
有個博士傅毅說:“天竺有神名叫佛。陛下夢見的金人準是天竺的佛。”
傅毅所說的天竺,也叫身毒(音yuán-dú),是佛教創始人釋迦牟尼出生的地方(天竺是古代印度的別稱,釋迦牟尼出生在古印度北部迦毗羅衛國,在今尼泊爾境內)。釋迦牟尼約出生在公元前565年),原是個王子。傳說他在二十九歲那年,拋棄了王族的舒 適生活,出家修道。他創立了一個宗教,叫做佛教。
釋迦牟尼到處宣傳佛教的道理。他傳教四十多年,收了不少信徒,大家尊稱他“佛陀”。他死了以後,他的弟子把他生前的學說記載下來,編成了經,這就是佛經。
傅毅的話,引起了漢明帝的好奇心。他就派蔡愔(音yǐn)和秦景兩名官員到天竺去 求佛經。
蔡愔和秦景經過千山萬水,終於到達了天竺國。天竺人聽到中國派使者來求佛經,表示歡迎。天竺有兩個沙門(就是高階僧人),一個名叫攝摩騰,一個叫竺法蘭,幫助蔡愔和秦 景懂得了一些佛教的道理。蔡愔和秦景就邀請他們到中國來。
公元67年,蔡愔、秦景帶著兩個沙門,用白馬馱著一幅佛像和四十二章佛經,經過西 域,回到了洛陽。
漢明帝並不懂佛經,對佛教的道理也不清楚,但是對送經前來的兩位沙門倒很尊敬。第二年,他命令在洛陽城的西面按照天竺的式樣,造一座佛寺,把送經的白馬也供養在那兒, 這座寺就叫白馬寺(在今洛陽市東)。
漢明帝並不懂佛經,王公大臣也不相信佛教,到白馬寺裡去燒香的人不多。只有楚王劉英倒十分重視,專門派使者到洛陽,向兩位沙門請教。兩個沙門就畫了一幅佛像,抄了一章 佛經交給使者。
使者回到楚王的封國,楚王劉英真的在宮裡供起佛像來,早晚禮拜。
楚王劉英是個有野心的人,他藉著信佛的名義,結交一批方士,還用各種迷信的手法欺 騙人。
公元70年,有人向漢明帝告發,說楚王劉英糾集黨徒,自己設定官員,想造反。漢明帝派人一調查,認為劉英確實有謀反的情節,就把楚王的王位革了,把他送到丹陽。劉英到 了那兒,自己覺得罪行嚴重,就自殺了。
漢明帝還派人專門查辦跟劉英有往來的人。楚王劉英曾經把全國有名的人編在一本名冊裡。這個名冊被搜查出來後,官府就按照名冊一個個逮了來,受到牽連的人很多。這樣搞了 一年多,逼死了不少人。
後來,有個大臣勸說漢明帝,認為被逮的大多是受冤屈的人。漢明帝親自查問一下,果然發現洛陽監獄關著一千多無辜受累的人。他才下了一道詔書,把他們赦免。
漢明帝雖然派人求經取佛像,但他其實並不相信佛教,倒是提倡儒家學說的。他還親自到太學(我國古代的大學)去講過經(這裡指儒家的經典書)。據說去聽講的和觀看的,竟 有十萬人之多。
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