漢武帝四十年征戰打出中國的雛形
如果説秦始皇統一六國,中國歷史上第一次出現了統一的多民族國家;那麼漢代建立起中原王朝的一個初步形態,後幾經繁衍變化至今天的中國疆域,而其中又尤以漢武帝對疆域的拓展最具開創意義。
“中國在秦朝以前不是一個統一的國家,因此也沒有‘總疆域’的概念。”著名學者、復旦大學歷史地理研究中心主任葛劍雄教授説。因此,在公元前221年滅六國而建的秦朝也成為我們目前追溯中國“疆域”的最初點。
秦朝的疆域包括了戰國後期七國舊地的全部,但一部分是新從其他民族手中奪取的。“雖然秦朝在一些地方建立了郡縣,但那時其統治範圍很小”,葛劍雄説,比如秦長城西起甘肅臨洮,其實那已是秦朝的西邊界;而在今天的浙江南部、福建、雲貴、四川南部、廣西西北等地,“只控制了交通線和行政中心”。當地部族的首領依然保持着他們的權力。但最重要的意義是,秦朝開拓的疆域構成了以後歷代中原王朝疆域的主體,成為中國統一的地理基礎。
秦朝的天下並沒有像秦始皇所期望的那樣維持“二世三世至於萬世,傳之無窮”,就在他死後的第二年,陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起,敲響了秦朝的喪鐘。公元前202年,劉邦稱帝建漢。
“西漢初期實際上經歷了一個疆域收縮的過程。”葛劍雄説。秦末農民起義,接着楚漢戰爭,中原動盪不定。秦朝的新領土喪失殆盡,西南和南方全部為當地民族奪回,或建立了實際上獨立的政權;另一方面,北方匈奴乘機南下,佔領很多地方,威脅到長安一帶,“所以秦末漢初時王朝的疆域不僅小於秦代,也小於戰國末年”。
漢初疆域的收縮直到漢武帝時期才宣告結束。公元前141年,年僅16歲的劉徹繼位。彼時,剛剛經歷了“中國統一以來第一次經史學家稱羨”(黃仁宇語)的文景之治,漢朝的經濟實力已有很大的增強,糧食和物資的儲備也相當充足,向外開拓的條件已經成熟。
漢武帝在位的前40年(公元前140~前100年),漢朝一方面恢復並鞏固秦朝原有領土,另一方面則進一步拓展疆域。對北方疆域的開拓,是以對匈奴戰爭開始的。漢武帝反擊匈奴之戰,始於公元前129年,共歷時三四十年之久。在這一時期內,漢軍以衞青、霍去病為將領,對匈奴展開三次重大反擊作戰,並取得決定性的勝利,奪回河套地區,也解除匈奴對長安的威脅;而被殲15萬人的匈奴被迫退往大漠以北,人畜鋭減,開始走向衰落。自此,“漢朝將北部疆界鞏固在陰山一線”。
公元前121年,霍去病出擊河西,俘獲了匈奴渾邪王的兒子。不久,渾邪王殺了不肯投降的休屠王,率眾降漢。這樣,漢朝的疆域擴大到了整個河西走廊和湟水流域——即今青海湖以東、祁連山東北地區,先後設置了酒泉、武威、張掖、敦煌和金城五個郡。由於漢朝控制了河西走廊,通向西域的大門已經打開。
“這一片原來是匈奴人和北方遊牧民族的地方,漢武帝使之與內地聯繫起來,以後基本再也沒分開過。”葛劍雄的評價是,“此舉的意義不僅僅是一個政權對一個區域的控制,而更在於自此使中原文化進入了中亞地區,河西走廊也成為中西方藝術、文化、佛教等多方面交流的重要渠道。”
在漢武帝繼位的第十年左右(公元前130年),武帝就徵發士兵推進西南,並在那一帶新設了十幾個縣。但由於築路工程非常艱鉅,加上漢朝正忙於對付匈奴,一度曾取消了部分新設的縣。到公元前122年,漢武帝又恢復了對“西南夷”的開拓,一段時間的經營之後,漢朝在此陸續建立了七個郡,將西南邊界擴展到今高黎貢山和哀牢山一線,“現在的西南基本包括在內,還有云貴高原、緬甸,都成為漢朝的領土。”葛劍雄説。
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