左宗棠為修水利挪用軍費:南洋水師從此一蹶不振
1874年日本企圖入侵台灣,引起清政府警惕。年底,洋務派恭親王奕 開始籌議海防,決定由李鴻章、沈葆楨分別督辦北洋、南洋海防。南洋水師負責海域為江浙一帶,停泊地則主要為上海、南京。南洋水師的軍艦多數為江南製造局及福州船政局所製造,只有少量購自英國、德國。南洋水師噸位、裝備、人員及實力皆與北洋水師相差甚遠。這主要因為清廷的政策是先集中力量發展北洋水師,其次是南洋水師的軍費被左宗棠挪用到朱家山水利工程了。
1882年,左宗棠調任兩江總督兼南洋通商大臣。一向注意經世致用的左宗棠十分注意興修水利工程。他很重視朱家山水利工程,認為它可以“捍衞淮揚億萬生靈,化災區為腴壤。”
1882年,左宗棠以兩江總督的身份奏準朝廷,稱重開朱家山河,得到朝廷批准。動用“鹽票項下”積款,支銀十七萬七千零八十兩。左宗棠利用當年用兵新疆的經驗解決石工問題,委派舊部王德榜督率熟手湘軍在朱家山用炸藥轟石。在河工中先後投入11個營的防軍力量,後來“又準每營各加募勇夫百數十名,照民夫發給工值,幫同工作”。湘軍層層炸開巖石,最後打通朱家山,在下游開挖了新河。整個工程西起張家堡接通滁河,東達浦口入長江,長達120多裏。朱家山河工工程歷時2年完成,鑿成由滁河通向長江的分洪道——朱家山河,對滁河中下游流域的旱引澇泄,起到一定作用,改變以往“迄用無成”的局面,消除了南京西北及安徽部分地區數十萬頃圩田的水患。如此浩大的工程,光靠十幾萬兩鹽税是肯定不夠的,於是,左宗棠便挪用了南洋水師的軍費,達數百萬兩白銀,從此,南洋水師因軍費匱乏而一蹶不振。
對左宗棠挪用南洋水師幾百萬兩白銀軍費一事,《薩鼎銘先生年譜》和《新世説》均有記載。薩鼎銘(薩鎮冰)被人稱為“中國海軍的模範軍人”,是民國海軍上將,其侄兒薩伯森先生在《薩鼎銘先生年譜》一書中記載:“1878年,(光緒四年),公二十歲……南洋調集之款數百萬亦為江督提辦朱家山河工築室道謀,此海軍之所以不振也。”原北洋政府法制局局長易宗夔在《新世説》中也記載了左宗棠挪用南洋海軍軍費一事:“慈禧太后盡移北洋海軍費二千萬築頤和園,南洋海軍費亦為左季高(即左宗棠,筆者注)移治朱家山河工。”
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