揭祕大鹽梟張士誠為何鬥不過朱元璋?
張士誠是淮南泰州人。泰州地近海濱,民眾多靠曬鹽過活,但官府賦税勞役很重,民怨沸騰。張士誠年少時是會武術、講義氣的小流氓,兄弟幾個以撐船販私鹽為業。販私鹽利潤高,張士誠又輕財帛,樂意賙濟貧困,很得人心,私鹽販子公推其為頭目。
適逢各處起兵反元者眾,1353年,不甘受官府和地方豪強欺壓的張士誠,乘勢率幾兄弟在內的“十八壯士”舉義。他招徠貧苦鹽丁和無業遊民,攻下泰州、高郵,佔據三十六處鹽場,並自立為“誠王”,國號大周。1356年他建都隆平府(今蘇州)時,勢力範圍幾乎覆蓋了江南大部分富庶地區。
1357年,朱元璋派徐達率大軍掃蕩江南、圍攻宜興之際,連戰不利的張士誠只好接受元朝江浙右丞相達識帖木兒的勸誘,再次降元,被封為太尉。
張士誠與元朝的關係反反覆覆,時叛時降,這大約跟他的流氓出身和鹽販經歷有關。明史專家吳晗評價他“生性遲重,不多説話,待人寬大,但沒有一定主見,只想守住這塊基業,怕冒險吃虧出差錯。大將大臣們都是當年走私的江湖兄弟,做錯事以至打了大敗仗,也不忍責備,賞罰不明”。
朱元璋得到天下後,與羣臣總結革命經驗,也説元末羣雄中“士誠最富,友諒最強”,但“友諒志驕,士誠器小”,志驕的好生事,器小的沒長遠打算。出身貧苦農家、當過遊方僧人的朱元璋斷言:士誠做過鹽販子,遇事斤斤計較,顧慮多,疑心重;友諒生於打漁人家,慣見風浪,野心大欲望高。
所以,他料定先攻陳友諒,張士誠會袖手旁觀;假如先攻張士誠,陳友諒必然傾巢而出抄己方的後路。後來的事實證明,朱元璋對張士誠的“人品”判斷準確。
張士誠此番降元,其實也是三心二意。在此後六七年裏,他打着官軍的招牌,南侵江浙,北逾江淮,南邊佔領了杭州、紹興,北邊勢力一直伸展到濟寧(今山東境),擁地兩千餘里。
元朝方面的達識帖木兒之所以急於招降張士誠,且容忍他不斷擴張地盤,也有自家的苦衷。原來自從紅巾軍縱橫江淮一帶後,南北漕運斷絕,大都(今北京)缺糧,快支撐不下去了。他們要解決南糧北運的難題,不能不對控制江南的張士誠及稱雄江浙沿海的方國珍實行安撫政策。
從1360年到1363年間,“士誠出糧、國珍出船”,總算每年能海運十幾萬石糧食北上大都,為苟延殘喘的元朝多續了幾年命。期間,張士誠也曾試圖大舉進攻,收復被朱元璋奪去的失地,可是在修築一新的宜興城下遭到楊國興挫敗,泄了元氣,再無餘力反撲。
朱元璋與張士誠相持十年,打來打去,誰也佔不了對方便宜。直到1363年“鄱陽湖之戰”朱元璋一舉擊潰陳友諒,再順勢攻取武昌城後,揮師東向,劍指江浙,氣節有虧且只顧自保的“私鹽大王”張士誠,也就朝不保夕了。
1367年年底,朱元璋大軍包圍平江城,張士誠率餘部死守拒降。經過十個月的攻堅戰,平江城破,張士誠自殺不成當了俘虜,被押解至應天府。他拒絕宿敵朱元璋的問話,且不進飲食,朱元璋一怒之下,命人亂棍將其打死(一説自縊身亡)。
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