清宫挑选美貌秀女的流程是怎样的?
清代有一套独特的选秀女制度,每三年选一次,入选的都是满洲八旗女子,汉女则不得入选。清廷规定,凡是年龄13—17岁的八旗满籍少女,都须按年向户部具呈备案,入选秀女时则送进后宫,供皇帝、太后、皇后挑选。清代京师和各地参选的女子,都要在规定时间前聚集宫城北门神武门,按年龄顺序分批排班,然后由太监引领,过顺贞门,由帝后选看。当选的秀女,有的成为皇帝的妃嫔,有的则指配亲王、郡王、皇子、皇孙,其他的则值役宫廷。
清代乾隆帝孝贤纯皇后朝服像清代以满洲女子入选秀女的制度,目的是确保满洲血统,也为了宫室的安全。在实行时,三年一次,有条不紊,不扰民,确实是保障了汉民安居乐业,利国利民。因为在此前的任何一个朝代,一旦采选宫女确定在某一个地区,那么这个地区的百姓就终日惶惶,一家家在朝臣没有赶到之前,纷纷把适龄的少女匆匆出嫁。老百姓知道,如果女儿选为宫女,便从此没有出头之日,今生今世再也见不到家人,也无由团聚,最后只有老死宫中。所以,明代的邵太后曾对孙子嘉靖皇帝说:“女子入宫,便没有人生的快乐,饮食起居都不得自由,一如幽禁。以后采选宫女,不要南下江南,这也算是我留恩于江南女子。”清代较之以前的朝代要仁慈一些,也人道得多。清代宫女一般只有一二百之数,而有百人左右能和皇帝接近。清代青春完全旷废的宫女几乎没有,因为清廷规定,宫女没有被皇上看中,二十多岁时(二十、二十四、二十五、三十均有)便送出皇宫,另行婚配。
清代选秀女的详细情形,史书有这样的记载:各旗每年将本旗内14—16岁(或13—17岁)的女子造册上报。行选时,各旗的参领、领催负责将候选的女子送上专车、运往皇宫,集中在宫城北门——神武门。运送秀女的车队必须在夜间行进。到达神武门后,候选的秀女们在内监的引领下,进入神武门,穿过门洞,在顺贞门外等候挑选,户部官员带队负责。挑选工作由太监首领主持。秀女们五人一组,领到太监跟前,排开站立,由太监细细审视。中意的,留下姓名牌子,称留牌子。牌子上书:某官某人之女,某旗满洲人或蒙古人、汉军人,年若干岁。到中午时,初选完毕,没被选上的由本旗专车载回。初选通过的女子要入宫后进行复选。复选时试以绣锦、执帚等一应技艺,并观其仪容行态,不合格的第二次淘汰送出皇宫,叫撂牌子。
《春冰室野乘》记载了咸丰初年一次遴选秀女期间发生的前所未有的抗上事件。当时,太平军横扫东南,顺长江南下,攻克江南重镇南京。京师震动,朝野一片慌乱。咸丰帝闻讯以后忧劳伤食,每天和枢臣议论战守大事,到日展才歇息。这个时候,恰遇例行的遴选秀女。这批候选的秀女大多是闺阁小姐,年龄又小。她们突然间远离家门,和亲人离别,一路上舟车劳顿,饮食住宿又极不适应,她们的心情可想而知。她们按例站在坤宁宫宫门外,等候圣驾。圣驾忙于军务,迟迟不来,抗上事件便在这群少女中爆发。
遴选秀女当时由内务府主持。执事员司、太监,分担禁卫、整饬、排班、传谕等一应职责。秀女们从拂晓时分便被太监引领带到坤宁宫,分站在宫门之外,等候挑选。可是一直等到午后,还不见皇上的踪影。秀女们疲惫不堪,饥渴挛迫,站在那里不禁相向饮泣。宫廷禁地等候皇帝选美怎么能如此痛苦、相向饮泣?一位监守一旁的太监立即上前呵斥:“皇上就要到了,你们还哭,不怕鞭子吗!”正是满腹凄惋的娇娇秀女们听到这顿呵斥,一时相顾失色,越发战惧欲绝,怒火攻心。有的秀女颤栗不止,差点晕倒。太监们又想威吓。一个秀女勃然大怒,挺身而出,厉声一顿质问,太监们目瞪口呆。
秀女厉声说:“离开家乡,辞别父母,进入皇宫,如果选上了,就终身幽闭,不能再见到父母,生离死别,人能无情吗?怎么不哭泣?我死都不怕,还怕鞭子?”太监愣在一边,还没有回过神来,秀女又开口说:“况且,敌贼四起,才几年就占据了长江一带,如今又攻下金陵,天下已经失去一半。皇上不求将帅大臣,积极谋战,夺回失地,保住祖宗大业,却还留情女色,强取民女,幽禁宫中,使她们终身不见天日,只是满足自己一时的快乐,而弃祖宗于不顾!我死都不怕,还怕鞭子吗!”
秀女这番亘古未有的言论,既义正词严,又石破天惊,太监一时竟呆愣在一边。太监从来没有说过这种话,也从来没有听到宫女或候选的秀女说这种话。太监回过神来后,忙惊恐地扑过去,捂秀女的嘴,不让她再狂言下去。恰在这个时候,咸丰帝退朝归来,御辇已来到了这里。
太监们扭住秀女,拉到了咸丰帝跟前。太监们惶恐不安地跪下迎驾,而秀女却倔强地站在那里,不肯屈膝。事实上,咸丰帝在驾到之前,已经听到了秀女的一些言辞。这时,咸丰帝笑着问秀女刚才说了些什么?秀女毫无惧色,依旧侃侃答对,又说了一遍。当面受到秀女严词呵斥的咸丰帝不仅没有生气,反而钦佩地说了声:“这真是奇女子!”并吩咐立即松绑。咸丰帝亲自引领着这位秀女,入宫中朝见皇后。秀女见到了皇后。适值皇族一宗室府邸刚刚丧偶,有意续娶,这位秀女便被指婚,做了王府的续弦夫人。其余这次候选的秀女则统统放还回家。
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