“中国”一词在古代历史上竟然仅仅是个形容词?
我们知道,在今天“中国”是“中华人民共和国”的简称,但在这之前就一直有“中国”的称法。
“中国”一词最早出现在商朝时期。它在当年的含义是:京师(首都)和天子直接统治的地区为中国。先秦时期,在中原地区分布着众多大小诸侯国,天子直接统治的地区不过是京师附近的一小块地方,所以就把京师所处的这块地方称为“中国”,意思是,京师是在中间的国家。后来历朝历代都延续了这种称法,凡是帝王直接统治的地区都称为中国,一直到清代,清王朝疆土比各朝代都大大地扩展了,皇帝统辖的地区早已不仅仅是京师附近,于是“中国”一词就成了清代所属全部领土的代名词了。
它的第二个含义是这样的:华夏族、汉族所居住的地区为中国。先秦时期,汉族主要生活在黄河流域的中原一带,建立了众多的国家。在中原地区的四周,有不少少数民族建立的国家,如此一来,中原就成了中央地区,于是就称这个地区为“中国”。当时中原诸侯林立,因此这个“中国”并不是指的哪个具体国家,而是泛指在这个地区汉民族建立的国家。随着时代的发展,每个王朝的领土面积在日益扩张,凡是在此建立政权的国家都自称为中国。
由此可以知道,“中国”一词在古代仅仅是个形容词,形容一个地区的方向、范围、管理等情况。古代中国的历代王朝都没有以“中国”作为正式国名的。
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