八国联军侵华战争北京城唯一苦苦守卫的清军
1900年是庚子年,在清朝的历史上,是一个屈辱的年份。这一年,义和团运动方兴未艾;朝廷对义和团的态度由“剿”改“抚”,想和列强赌一把。到了6月,八国联军向中国开战,开始大举进攻北京。面对联军的进攻,慈禧集团颟顸愚鲁,既没有认真的防御部署,也没有积极应对之策。慈禧指挥无方,对抵抗充满幻想又摇摆不定,战争必败无疑。在抗击外敌的过程中,有一支来自大西北的、主要由回族子弟组成的甘军,在其首领董福祥、马福禄率领下,表现英勇,在整个战争屡屡败北的灰暗色调中透出一点点亮色。
八国联军兵临京城,清廷没有防御部署
1900年7月15日,天津陷落的消息传到京城的皇宫里,慈禧害怕了。她宣布停止进攻使馆,还正式任命李鸿章为北洋大臣和直隶总督,准备议和。但李秉衡的出现,使心慌意乱的慈禧如同黑夜里突然看到了一丝曙光,欣喜异常。李秉衡时任“长江巡阅水师大臣”,是坚定的抵抗派。慈禧召见他时,询问他对时局的看法,他毫不犹豫地表示:既已开战,不能言和。慈禧很久没有感到如此振奋了。她立即下旨,命李秉衡为“办武卫军事务”,所有来到北京“勤王”的部队都归李秉衡指挥。
慈禧立刻慌张了起来,这是她预料之中但又不愿面对的状况。她想到了守城,命令宋庆(武卫军统领之一)即刻进京,“商办城守事宜”。之后,慈禧向南方各省急电,要求各地“勤王之师”火速北上。京城大规模调集军队的行动仓促开始。慈禧命令荣禄和载漪等军机大臣们共同商定防御作战计划,但是,朝廷高层的军事会议始终没有能够正式召开。即便几个重要人物坐在了一起,也是各怀心思,说话支吾,态度躲闪,什么也没有讨论,当然就没有什么抵抗部署。联军进抵午门,慈禧仓皇西逃。
日军敢死队把朝阳门城门炸开,日军步兵蜂拥而入。在进攻北京的各国军队中,最为幸运的当属英军。由于英军司令盖里斯手里有一“绝密武器”,这是联军占领天津时,一个从北京使馆里冒死突围出的中国教民送给盖里斯的小纸条,上面画着北京内城使馆区旁边护城河水面下一个秘密水门的位置。水门直接与英国使馆相连。盖里斯藏起了这个秘密。
美军攻占广渠门则表现了美国人的精明。他们刚到广渠门,受到甘军的射击,美国兵立即藏了起来。他们看热闹似的看着俄军和甘军的激烈战斗。逐渐地,美军司令官沙飞看出了门道:有一段城墙上好像无人防守。于是,他派出一个小组,徒手往城墙上爬。北京城的城墙由于修建年代久远,墙体上砖缝很深,攀爬起来并不困难。美军很容易爬上去了,这段城墙上居然无兵守卫,这似乎有些不可思议。美军利用临时制作的软梯,未发一枪一弹登上了城墙。占领广渠门这一段城墙的美军立即向两边冲击,甘军受到侧翼进攻,猝不及防,纷纷撤退。8月14日上午,英军向广渠门攻击时,由于美军先期一步占领了该门,英军很顺利地通过此处。并且立即占领天坛,然后按照小纸条上的标识找到水门。盖里斯带领官兵下水,砸开护城河下的铁栅栏,顺利到达使馆,进入了内城。
直到前来增援的英军从云梯爬到天安门城墙上面,他们发现守卫天安门城楼的清军官兵已经全部阵亡。美军步兵从炸开的天安门城门中间冲了进去。皇城仅剩下最后一道门:午门。美军架好炮准备轰击,俄国人、英国人和日本人都很着急,不想让美国人抢先进入。各国司令官召开了紧急会议,决定:为了防止一国独占或先占皇宫,暂停对皇宫的军事行动。联军对北京的进攻最终停止在午门前。
就在守卫天安门的清军与美军激战时,慈安、慈禧两宫皇太后带着光绪皇帝、皇后和一批王公大臣仓皇从西华门逃至德胜门,转经西直门逃出北京城。1900年8月15日,八国联军最终占领了北京。北京陷落后,董福祥率军护卫两宫皇太后和光绪帝西逃至西安。董福祥的部下马福祥由于沿途精心护驾,得到慈禧器重。在西安行宫的一年中,马福祥带领的军队担任宫禁警卫及北辕周围防务。辛丑年清廷与列强议和,两宫及光绪返京时,马福祥还率军护送至正定。在议和过程中,西方列强要求处死董福祥,董此时已逃回甘肃老家。他扬言,若要惩办他,他就举兵造反。清廷知道他的军事实力,没有答应联军,仅将其解职,禁锢家中。1908年,董福祥病死于甘肃金积堡,一代悍将遗恨终身。
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