最受项羽器重勇猛著称的英布怎会成了刘邦的同党
所谓物以类聚、人以群分,西楚项羽旗下,很显然会有诸多猛将(但谋士奇缺,唯一的范增还被气跑了),但这些猛将很少能有独自领兵的能力,于是项羽便想到了一个人——九江王英布。
项羽一直对英布颇为欣赏,这对于刚愎自用的西楚霸王来说,实属难得。项羽帐下五虎大将龙且、英布、季布、钟离昧、虞子期,季布一诺千金,钟离昧智勇双全,虞子期还是虞姬的哥哥,然而唯有英布封王,可见器重。其中原因,可能跟英布的作战风格特别勇猛有关,项羽自己是员猛将,欣赏的部下也多属这一型。英布,几乎可以说是当时的“小项羽”。
项羽在北伐田荣的时候,曾经征调英布人马,英布说身体不好,派了个将领,几千人马,随同作战。彭城陷落的时候,英布也自称病未痊愈,居然袖手旁观。
项羽待英布不薄,此人却在彭城陷落之时隔岸观火,确实让人匪夷所思。合理的解释,似乎只有一条,那就是英布的心中已经有所动摇,对项羽能否最终战胜刘邦信心不足,所以中立旁观,试图等待时局明朗再做判断。
等到刘邦溃逃,项羽寻思英布的病也该痊愈了,他派使者召唤英布,到彭城相会。项羽的意思,是要和英布合计合计,很可能是委任英布负责一个方面,缓解他两线作战之苦。因为西楚霸王帐下,能够独挑大梁的,在项羽眼中,或许真的只有英布而已。
结果英布慌了,以为是要追究自己袖手旁观的罪责,他心中既然有鬼,当然就不敢赴约。于是就拖着……
项羽等英布来呢,所以也滞留在彭城……这就给了刘邦喘息和调整的机会。
于是到了汉王二年,即公元前205年,农历丙申,那也是一个猴年。汉王的特使随何,抵达九江国都城六县(今安徽六安),这是一座江淮名城,上古皋陶的封国和葬地。此地依山伴水,山是巍巍大别山,水是滔滔淮河水,风景秀丽,气候宜人。随何到了这里,自然住得很舒服。但是住在招待所里整整三天,九江国的官员只是劝吃陪喝,旁的言语,一句也没有。随何不由得暴躁起来,对接待官员发火说:“九江王不愿意见我,无非是因为楚强汉弱,但这正是愚蠢之见,在下要为九江王分析其中缘由,如果九江王听完了认为不对,把我砍了就是了!何必躲起来不见人呢?”
于是得到英布的接见,但是随何见了英布,却一阵冷笑,搞得九江王很是郁闷。
“在下真是搞不懂,九江王为什么和项王那么亲近?”
英布说:“九江是楚国的属国,寡人当然亲近项王,疏远汉王!“
随何更是冷笑:“天下有九江王这样当下属的吗?如果九江王忠于西楚,项羽北伐田荣的时候,九江王就应该亲自带兵援助,担当西楚的先锋。结果九江王假装生病,只派了几千人助阵,这难道是忠臣所为吗?
一句话噎住英布,英布不禁哑口无言,满面通红。“就算项王宽厚,这些事情都既往不咎。但是彭城沦陷的时候,你近在咫尺,手握重兵,见死不救,这又是什么意思呢?”随何一语中的,“事实是大王你已经有了背叛项王之心,而且有了背叛的行为,之所以没有撕破脸皮,只是恐惧而已!”
英布听到此处,已是一身大汗。随何却放缓了咄咄逼人的语气,从容地告诉英布,“项羽虽然强大,但是已经被汉军阻挡在荥阳,无力前进。而天下的诸侯国,大部分已经背叛西楚,与汉联手,所以项羽的失败,乃是不可扭转的必然,九江王如果能够起兵,牵制住项羽几个月,便是大功一件,日后封赏,汉王一定会另眼相看!”
随何所言,句句是实,在楚汉相争的关键时刻,英布的确有所动摇,他对项羽征调令的消极拖延,就是明证。但是英布的盘算中,即有见风使舵的打算,又有计较得失的犹豫、彷徨。现在随何把英布的盘算全部说透,让英布无路可退,只能作出选择:要么背叛项羽,要么杀掉随何,向项羽谢罪。但是英布又担心杀掉随何,未必能得到项羽谅解,所以唯一的选择,只能是叛楚。
但是英布还想拖延时日,慢点和项羽翻脸。然而项羽的使者也到了,催促英布领兵与项羽会合。“请九江王快些出兵吧,大王已经等得不耐烦了!”
英布吞吞吐吐,这个,还要研究研究……
这时随何闯将进来,大声说:“九江王已经归附汉王,怎么还会出兵帮助项羽呢?”
这一下,不光项羽的使者目瞪口呆,连英布也手足无措。不过事已至此,英布也只好杀了项羽的使者,正式与西楚决裂。时为公元前204年,即汉王三年的冬天。
英布的背叛,使两线作战的项羽更加捉襟见肘,只好延缓对刘邦的攻势,调集人马讨伐九江叛军。
讨伐英布的战事一直持续到这个冬天的结束,楚军攻破六县,英布几乎是单枪匹马,投奔刘邦。刘邦在大本营正享受足浴,“原来你就是那个英布,哦,你脸上的印记让寡人瞅一眼,哈哈,听说你老家让项羽给铲了……哦,泡脚真舒服啊!”
英布这个气啊这个恼啊又这个羞,早知道这样,不如自杀算了!结果到了安排给他的住处,进去一看,装修华丽,器具完备,完全和汉王一般待遇,英布又乐了!
英布的叛离对于项羽而言,是重锤一击,但绝不是致命的。韩信离开之后,项羽帐下其实还有一员智将,他就是钟离昧。加上军师范增尚在,智囊系统尚未瘫痪。
所以,刘邦还得继续努力!
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