项羽为何能以三万轻骑完胜五十六万联军?
历史上有些战争的确让人感到诡异不解。比如北宋末年,宋徽宗派童贯领二十万大军进攻辽国的燕京,结果被仅仅一万余辽军打得全军覆没,实在让人不可理解。又比如楚汉战争中,项羽仅以三万之众,竟然大败汉王刘邦所率五十六万诸侯联军,更加令人匪夷所思。然而,这却是事实。
汉王刘邦自在洛阳听从了董公的建议,组织天下诸侯共五十六万大军后,各路军队均听汉王号令,剑锋直指楚国首都彭城。楚兵精锐大都随项羽北去攻齐,留守的不过一些老弱残兵数千而已,以五十多万大军进攻一座只有数千兵马守卫的城市,这与用铁扇公主的芭蕉扇扇扑蚊蝇无异,大军未到,守军早已闻风而逃,彭城不战而降。刘邦三月才从临晋关渡河,期间打败降伏殷王司马卬,在洛阳为义帝发丧三天,中间还花了一段时间组织联军,然而四月就拿下了彭城,不能不说进展神速。
人在得意的时候,其本性就往往容易暴露出来,拿下彭城后的刘邦就是这样。他轻取彭城后,立即被这唾手而得的胜利冲昏了头脑,他入城后所表现出来与当年攻下秦都咸阳时的不敢贪、不敢占、不敢淫不同的是,他被项羽搜刮来的财宝、抢夺来的美女迷离了眼睛和意志,于是“收其货宝美人,日置酒高会”,他和手下那些悍将们如脱缰的野马,天天美酒,夜夜笙歌,坐拥娇娃,乐不思蜀,在欲望的平原上纵横驰骋而没有回头了,所谓“欲令智迷,利令智昏”,不过如此。但让人费解的是,曾在咸阳力劝刘邦放弃享乐、还军灞上的张良、樊哙呢,他们不也在联军中吗,为何视而不见?
而在齐国与田横僵持的项羽得报彭城为汉王所夺,那内心的愤怒不亚于当年章邯杀掉叔父项梁,震怒之下,他留下大部分将领和士兵继续战斗,自己则精选三万骑兵,快速南下,千里奔袭,反攻彭城,要与刘邦五十六万大军决一生死。
然而,区区三万将士,出兵千里,后援概无,随时可能拖死、累死、围死,全军覆没的结局几乎无须猜测。项羽表面上虽然是个粗人,但他绝对是个粗中有细的人,这些形势他都考虑到了,最悲剧的后果,他也考虑到了。因此,在决心上,项羽与全体楚军同仇敌忾,视死如归;在战术上,只能打闪电战,不能打持久战,必须出奇制胜,速战速决。
项羽领军从齐国开拔,经鲁县(今山东曲阜)南下出胡陵县(今江苏沛县西北)进入楚境。要做到速战速决、出奇制胜,必须长途行军而不被汉联军发觉,既要快速,又要隐秘。当时,汉联军并非全部挤在彭城之内,而是以彭城为主,周边各地亦有驻军,局部战斗并未停止。所以,项羽军进入楚境后,既要避开人多之地,又要避开战斗区域,几乎是昼伏夜行、衔枚疾走。于是,楚军以最快的速度进入彭城地区,这时,聪明的项羽没有直面攻城,而是绕到彭城西的萧县后,悄然潜伏。
第二天清晨,楚军三万骑兵突然向驻扎在彭城西的联军大营发起进攻,胜利后的联军还在梦中酣睡,楚兵如从天降,联军将士还没回过神来,就迅疾遭到楚军奇袭,刀剑砍杀无数,铁骑踩死无数。匆匆逃出营的士兵,外面的衣服还没来得及穿,更不用说盔甲和兵器,他们溃不成军地被楚军赶至谷水和泗水北岸,被杀和落水而死者近十万人。
随后,楚军又以迅雷不及掩耳之势杀向彭城,而坐镇彭城的刘邦和他的悍将们,早已被彭城的美酒和美色弄倦了精神、累坏了身体,楚军兵临城下,他们还未披挂整齐。这支乱哄哄的联军与楚军一交锋后,立刻就被楚骑冲杀得成了几截。一边是视死如归的铁骑,一边是刚刚睡醒惊慌失措的士兵,虽然人数悬殊,但战斗力却有天壤之别,联军士兵成了无头苍蝇,任人宰割,被杀加上自相踩踏至死者又达十余万。其他三十多万人纷纷南逃,又被楚军一路狂追,逼至灵壁县东边的睢水岸边,在楚军的刀光下,他们竞相跳下睢水逃生,连杀带溺死者又达十数万,尸体漂满河面,以至“睢水为之不流”。
不仅如此,在大战中,汉王刘邦不但被追杀得身边只剩下数十人护卫,还一度被楚将丁公追上,差一点被捉。幸亏丁公为刘邦旧识,在刘邦的苦苦哀求下,丁公善心大发,放了他一马,才得以逃生。彭城大战的最后结果是,汉联军几乎全军覆没,以楚军完胜告终。同时,刘邦的父母妻子被楚军抓获,刘邦自己带着仅剩的数十骑,逃到下邑,与同样参加彭城大战失败至此的妻兄吕泽军汇合,才总算缓过一口气来。
彭城大战是秦末以来刘邦亲自领导的很少的战争之一,而且是以五十六万大军大败于千里奔袭的三万轻骑兵,足见刘邦拙劣的军事才能。据《史记·淮阴侯列传》记载,刘邦建立汉朝后,因畏惧韩信的军事才能将其软禁,期间,君臣之间有一段讨论诸将才能的著名对话。
刘邦问韩信:“如我能将几何?”韩信说:“陛下不过能将十万。”刘邦又问:“于君何如?”韩信回答说:“臣多多而益善耳。”刘邦笑了,又问:“多多益善,何为我禽?”韩信说:“陛下不能将兵,而善将将,此乃信之所以为陛下禽也。且陛下所谓天授,非人力也。”
刘邦当年攻下咸阳,夺取关中,所率兵马也就三四万人,只能算小战役。后来还定三秦,大兵团作战,那是韩信领导的结果。而指挥五十六万大军的联合作战,刘邦在能力上就有些捉襟见肘无力应付了,这说明他不擅长大兵团作战。
然而,尽管刘邦不善良将兵,但正如韩信所言,他“善将将”。所以,善将兵如韩信者,不过为侯,善将将如刘邦者,却为君,最终当上了皇帝。
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