慈禧不願“屈尊”乘坐老爺車?
如果說南懷仁設計的那輛蒸汽車是第一輛概念車,那麼袁世凱送給慈禧的就是北京歷史上第一輛真正的汽車了。不論怎樣,這對北京來說還是新鮮玩意兒。身為北洋大臣直隸總督,總想著怎樣討好這位“老佛爺”。事有湊巧,正趕上慈禧太后67歲生日,獻上這個時髦貢品,讓老太太開個洋葷,與南懷仁討巧康熙皇帝有相似之處。
太后對這輛汽車並不像康熙皇帝那樣喜歡,從心裡像是有隔閡。這與閉關自守的國度有關,那不過是外國人的奇技淫巧。坐慣了轎子、馬車,並不拿它當回事。檢閱貢品時,聽說這輛洋車不用馬拉就能跑,難以置信,立即口諭:當場表演。看到汽車真的“隆隆”跑起來,慈禧太后馬上產生聯想,情不自禁地問:“這車跑得這麼快,要吃許多草吧?”
關於慈禧乘車,傳出許多故事。慈禧太后得到車後,招納學開車的人。一位名叫孫富齡的太監頭腦靈活,很快就跟外國人學會了開車,成了慈禧太后的御駕司機。一天,慈禧太后坐車去城隍廟玩得很開心,賞了一碗酒給孫富齡。酒勁上來,頭腦發暈,那也得繼續開車呀。本來路面戒了嚴,不知怎的,忽從衚衕裡躥出個小太監,孫富齡心慌意亂,一時竟找不到剎車的位置,可憐小太監就這樣稀裡糊塗地送了命。按當時的規矩,孫富齡屬於正常駕駛,沒人問罪。而這一驚,嚇著了慈禧太后,負責戒嚴路面的人和小太監的頭兒一應人等,都受到了嚴厲懲罰。
據說慈禧太后乘車去頤和園遊覽。駛出紫禁城後,她突然發現,“馬車伕”不僅坐著,竟然還敢坐在前面,與自己平起平坐。這還了得,有失體統,立即責令“馬車伕”跪下。慈禧的話是聖旨,哪敢不從。司機只好跪著駕駛。
手不能代替腳去踩油門兒和剎車,路上險些釀成大禍。這可嚇壞了當時的王公大臣,紛紛下跪,乞求慈禧不要冒這個險。無奈,慈禧被人攙扶下車,中途還是換上她的十六抬大轎。
裕容齡是慈禧御前女官,在所著《清宮瑣記》中記述:慈禧因為開車的司機要坐在她前面,所以未曾乘坐過。可查《北京志·汽車工業志》:“因司機無法按慈禧的‘聖諭’跪著駕駛,慈禧不願‘屈尊’乘坐。”而《北京志·頤和園志》記載:“該汽車因長期存放,早已損壞。不只引擎早已不能發動,且前車燈、方向盤丟失,皮坐墊及車篷頂已破爛不堪。”直到“文化大革命”後,頤和園將老態龍鍾的御用汽車整修,在德和園陳列,供遊人參觀。
對這輛花了1萬兩白銀購進的汽車的“身份”,至今還有爭議。有人認為它是第二代賓士牌小轎車,也就是德國生產的。《北京志·汽車工業志》中記述:“北京第一輛汽車是……德國19世紀90年代的產品,式樣幾近歐洲18世紀的馬車,功率約為4馬力,時速15公里~20公里。”
《北京志·頤和園志》也有類似記載:在1976年,德國賓士汽車公司的三位工程師來到頤和園,看到這輛車,確認為是1899年該公司生產的第二代“賓士”,並且願意用10輛新車換走這輛汽車。另有說法,認為這輛汽車是美國生產的。交通部高階工程師王華鵬認為:應是美國圖利亞牌汽車。“圖利亞”是美國人圖利亞兄弟,他們從1893年開始設計製造汽車。
這輛老爺車究竟由哪國生產還不好下結論。《中國交通運輸史》的主編陸士井認為:早期汽車製造也是由多個廠家合作組裝,是否“賓士”廠家的產品,也難確定。
巧合的是北京汽車博物館裡也展示著一輛老爺車。相關人員介紹,這輛車是美國兄弟在1902年或1903年生產的,並且認為,頤和園那輛車經過改裝,可能生產時間略早些。經過比較,兩輛車在外形和結構上有很多相似之處,有可能同屬一個公司製造。
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