清朝為何在嘉慶王朝就迅速走向了衰敗?
清朝是是中國歷史最後一個封建王朝,清朝一直強調自己的康乾盛世,雖然這個盛世是清朝自己吹噓出來的。但在嘉慶皇帝在位時期,清朝確實開始迅速的衰敗,這確實一個真正的事實。很多人都知道清朝在嘉慶朝走向了衰敗,但是為什麼衰敗卻是一個謎。其實這是一個非常正統的話題,這是由於腐敗、人口增長、白銀外流等等融合在一起的結果。
一、在乾隆在位的初期,白銀和銅錢的價格還是穩定的
清朝徵收賦稅只收白銀,而不收銅錢。作為一個以農業為主的國家,農民們當然不會有銀子。每年繳納賦稅時,百姓們都要把手裡的銅錢兌換成白銀,然後才能繳納賦稅。清朝官方也知道這個情況,因此定下了指標。1兩銀子兌換700到800銅錢,從雍正登基到乾隆繼位的早期都是這樣的情況。乾隆登基的早期,在河北地區,1兩銀子可以兌換700銅錢。請注意,這僅僅是乾隆早期的情況。乾隆繼位的早期對吏治還是比較注重的,但是在中後期以後,乾隆皇帝逐步放鬆了對官員的管理。在乾隆朝的後期,各級官員貪汙的情況比比皆是,而且一個比一個嚴重。由於嚴重的腐敗,社會上流動的白銀數量越來越少。由於白銀數量減少,進而造成了銀貴銅賤的情況。
在乾隆早期,1兩銀子可以兌換700銅錢。但是到了乾隆晚年,1兩銀子卻能兌換1300銅錢。但是百姓們繳納的賦稅額度不變,這就等於百姓們需要花費將近兩倍的投入繳納賦稅。嚴重的通貨膨脹和白銀限流,造成百姓們越來越窮。請聯想一下,百姓們繳納賦稅的額度上升了一部,這等於變相的洗劫。與此同時,耕地數量的降低,也是對清朝另一個挑戰。在康熙在位的中期,清朝的耕地面積為5.4億畝。到了乾隆在位的後期,清朝的耕地面積上升到了7億畝以上。也就是說,耕地面積上漲了30%,這本來是一件好事。問題是人口增長是土地增長的3倍,在乾隆即位時,清朝的總人口為1.43億,但是到了乾隆晚期,人口上漲到了3億以上。也就是說,耕地增長了30%,人口卻增長了100%。
二、由於耕地有限,吃飯都成了問題
由於人口上漲到了3億以上,而耕地增長很有限。這就意味著,利用有限的耕地供養更多的人口。再加上吏治腐敗嚴重等等問題,清朝面臨著一系列的危機。正是由於這些問題,在乾隆即將退位之時,才爆發了白蓮教起義。這場起義波及了八個省,嚴重消耗了清朝的國力。在白蓮教起義之後,清朝為何暫時恢復了平靜呢?這是因為人口再次下降,社會危機暫時掩蓋了下去。還有一個問題,清朝的官員和士紳們是不用繳納賦稅的,但社會大部分耕地都這幫人手裡。朝廷得到的賦稅也來越少,就只能在百姓身上下功夫。雖然賦稅的標準有規定,但是各種苛捐雜稅越來越多。這一系列的問題融合在一起,清朝的社會危機加重,就在這一時期,坑爹的英國人來了。
英國向清朝出口尼龍等物品,清朝簡直是水潑不進。英國人開始改變自己的套路,大量的鴉片流入了清朝。根據林則徐的估計,當時清朝吸食鴉片的人數在400萬左右。由於大量國人吸食鴉片,造成大量的白銀外流。當時清朝每年都有1000多萬兩銀子外流,銀貴銅賤的情況更加嚴重。在鴉片戰爭爆發之前,1兩銀子可以兌換2600銅錢。百姓的負擔加重了3倍多,朝中的有識之士看到了這一問題,才全力建議禁菸。在鴉片戰爭爆發的十年以後,便爆發了太平天國運動。雖然洪長毛不靠譜,但是請想一想,百姓們如果能生活下去,怎麼可能跟隨洪秀全造反呢?
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