晚清中國人下南洋 那些鮮為人知的血淚史
東南亞與中國山水相連,自古以來便是東南沿海百姓移居海外的主要目的地。早在秦漢時期,即有海商進入東南亞的記載。唐宋時期,中國海商遍佈東南亞沿海地區,人口往來頻繁。
15世紀初,爪哇、蘇門答臘等地出現華人聚居區。明中後期,政府多次釋出禁令限制出海,但由於海外貿易的興盛,前往東南亞的人口依然有增無減。然而,真正形成規模並影響至今的移民活動,則是近代以來稱為“下南洋”的移民潮。
南洋包括今新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等東南亞11國。在中國文獻中,這一地區先後被稱為“南海”、“西南海”、“東西洋”,清代泛稱“南洋”,後沿用至20世紀中期。
近代之所以出現“下南洋”移民浪潮,有深刻的歷史原因。17世紀以降,西方殖民勢力開始進入遠東地區,荷蘭、西班牙、葡萄牙、英國等國家先後在東南亞開闢商埠,將遠東地區納入世界殖民貿易體系。開發東南亞急需大量勞動力,而非洲黑奴貿易在18-19世紀之交已經衰落,西方殖民國家開始把眼光投向人口眾多的中國,頒佈了一系列優惠政策,鼓勵華人前往東南亞。就國內而言,閩粵自古以來便是海上貿易、對外移民活躍的地區,“閩廣人稠地狹,田園不足於耕,望海謀生”。鴉片戰爭前,“下南洋”的華人以經商謀生者居多,當時東南亞華人已有150萬之多。
“下南洋”的兩次浪潮
晚清時期,清政府被迫簽訂種種不平等條約,包括允許西方在東南沿海招募華工,因為應募者要訂立契約,名為“契約華工”,俗稱“賣豬仔”、“當苦力”。由此,“下南洋”進入了一個新的時期,其過程大致可以分為兩個階段:
第一階段:從1860年代至20世紀初,出現以華人勞工為主體的海外移民潮,即苦力貿易階段。1860年代,在經歷太平天國、兩廣洪兵起義和廣東土客大械鬥之後,東南地區滿目瘡痍,時值美洲發現金礦、東南亞種植園經濟發展,各國紛紛設立招工公所,飽經戰亂的閩粵人民引頸以望。洋行、公所通過僱傭“客頭”(豬仔頭),將貧民誘至“豬仔館”,簽訂契約,以出國後的工資為抵押,換取出洋旅費。當時甚至還有使用欺騙、綁架手段掠賣華工的現象。數十年間,僅東南亞地區就有大約200萬華工前往,主要集中於中南半島的種植園和印尼等國礦山。契約華工深受“豬仔館”和船主的非人待遇,招致華工反抗與各界輿論質疑,迫於內外壓力,各殖民國家相繼出臺改善華工狀況的條例。1912年,中華民國臨時政府頒佈禁止販運“豬仔”與保護華僑的法令,苦力貿易終結。這一時期也有部分華人以自由勞工的身份前往東南亞從事商業、手工業與農業活動。
第二階段:從20世紀初到1950年代初,是“下南洋”的高峰時期。20世紀前期,中國國內兵連禍結,戰火不斷,而東南亞則得到殖民宗主國的扶持,除了傳統的種植園、採礦業外,鐵路、航運、金融、製造等新產業也獲得空前發展,急需熟練勞工,僅1922年-1939年間,從廈門等港口出洋的移民就超過500萬。日軍侵入東南亞後,打壓華人社會,大量華人回遷國內。二戰後,遷往東南亞的華人大幅減少。新中國建立後,持續數百年的“下南洋”移民潮基本停止。
“下南洋”自明代中葉開始,在1950年代戛然而止,持續近300年。俗話說“海水到處,就有華人”。海外華人華僑的總數,目前比較認可的數字是3500萬,80%分佈在東南亞,其中印尼華人數量最多,約有600萬;馬來西亞次之,有500萬左右;華人佔多數的唯一國家是新加坡,約佔總人口的75%以上。
“下南洋”的血淚史
清代發生的著名移民浪潮,如“湖廣填四川”、“渡臺海”、“闖關東”、“走西口”、“客家南遷”,屬於國內移民,而“下南洋”、“金山夢”(到美洲開礦築路)則是中國人走出國門的移民潮,長路漫漫,充滿了血淚辛酸。
首先是“違法”。移居海外在很長時期內是不允許的,在朝廷看來,遷居海外無異於“棄絕王化”,不僅禁止,而且對回國者嚴加制裁。直到晚清,清政府才意識到海外華僑的經濟實力與商埠的重要性,於光緒三年(1877)任命當地華僑領袖胡璇澤為新加坡首任領事。1893年,清政府才正式解除“華僑海禁”。其次是旅途艱險。早期移民偷渡出洋,整日擔心官軍稽查與海盜行劫,海上風信難測,帆船時時有傾覆之險。近代出洋華工則幾乎與奴隸無異,飽受“豬仔頭”與“豬仔館”的虐待,華工被封禁在船艙內,條件惡劣,死亡率極高,販運華工的船隻被稱為“移動地獄”。
再就是落地後的艱難。落地移民一是要克服難以適應自然環境的問題,一是受到當地各種勢力的多重壓力。殖民者急需華人蔘與開發,但又對華人迅速擴張的經濟實力充滿擔憂,因而有意抑制華人權益,迫害、屠殺華人的事件多有發生,尤以印尼多次屠殺華人的事件最為慘烈。殖民勢力消退後,情況有所改善,但一旦政局動盪,華人往往成為發洩不滿的物件。
大量華人移居東南亞,不僅緩解了中國國內的人口壓力,也極大地推動了東南亞各國經濟的開發與發展。可以說,東南亞的近現代歷史是土著族群與華人共同書寫的。目前,華人作為東南亞各國本地族群的重要組成部分,已經得到所在國的認可與認同,但歷史與現實糾葛的陰影並未消失殆盡,華人問題的徹底解決仍需時日,這就需要華人社會自身的努力,同時,中國實力之強弱也與華人的命運息息相關。
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