王莽的新朝為什麼僅僅一世就亡?
一個王朝如一個人的生命,誕生以後,終會有壽終正寢那一天。西漢王朝即是如此。與西漢相比,王莽的新朝一世而亡,可謂是早夭。今天我們探討王莽的失敗原因,也許會有一些獨到的見解。
對王莽的失敗,史書上的評論大體相同,一般都歸結為改制無方、食古不化、人心思漢等。然而若綜合分析,應該說,王莽失敗的原因是多重的。
就客觀原因來說,王莽的失敗是一種必然。西漢末年人口自然增長加速,帶來了大量社會剩餘勞動力,改變了農民與土地的依附關係。結果是流民數量暴漲,社會生產生活秩序被嚴重破壞。以前,在解釋王朝興廢原因時,我們過多強調階層的對立與矛盾,其實,在耕地面積基本固定,生產方式無革命性改變的情況下,人口激增是任何一個王朝都無法承受之重。
此外,自然災害也加速了王莽的失敗。黃河在歷史上一共有九次大改道,第一次是在春秋時期,第二次就是王莽新朝的始建國三年(11年)。黃河在魏郡,即今河北臨漳縣西南決口改道。
黃河決口成災,在漢代並不少見,但這次決口形成了改道,顯示出這場水災的嚴重,而更嚴重的是,在人口極為稠密的關東地區,大量耕地被毀。這給了王莽政權最致命的一擊。
禍不單行,與水災相伴又有旱、蝗、瘟疫等災害。新莽朝的農民起義,大多集中在黃泛區,自然災害愈重的年份,起義的聲浪也愈高。
就主觀原因來說,王莽代漢而立,其實是以王莽為中心的儒生集團的一場政治實踐。作為儒生,王莽有與傳統文人相同的性格缺陷。
其一,習慣把理想當作現實。班固說“莽誦六藝,以文奸言”,這句話的意思是,王莽誦讀六經,藉以包裝自己的謬論。班固的評說是不對的。王莽不過是把夢當成真而已,所以他的改革措施只看到改革社會的必要性,沒有顧及社會現實的可能性,所以,好夢難以成真。
其二,做事優柔寡斷,猶豫不決。王莽的改制多朝令夕改,遇到困難時,缺乏堅定的信念和百折不撓的勇氣。地皇三年(22年),各地農民相繼起義,“天下潰畔,事窮計迫”,王莽於是徹底廢除井田、奴婢、山澤、六筦之禁,即位以來不便於民的詔令也都廢除,可事未及行,而舂陵兵起,新朝滅亡。因為“口惠而實不至”,所以“怨災及其人”。
其三,過於相信自己,而疑心過重。在王莽代漢的過程中,劉歆起到很重要的作用,但王莽做了皇帝后,便對劉歆有了防範,棄之不用。棄用劉歆,昭示著漢末儒生集團的分裂。與秦始皇一樣,王莽是一個勤勉的皇帝,但事必躬親,很難容人、任人,也許過於勤勉,不善於用人,便很難做一個好皇帝。
就改革本身來說,通過對其具體政策措施分析,我們也可以看到一些問題。
首先,改革的藍圖就有很大問題,改革的目的和手段相互牴牾,難以統一。漢代經學比較注重社會秩序,對國家與制度則重視不足。這一傾向在古文經學中的表現更為明顯,王莽恰恰是古文經學的巨擘。所以王莽改制的頂層設計,其根本目的是社會的整合,不是國家建設。可是,事實上,整合混亂的社會秩序,必須以完善國家制度作為起點。
王莽的“王田制”,將全國土地國有化,按井田制重新分配。其意在於消除土地兼併,使耕者有其田,重建經濟秩序,本意是善良的,但這一善良政策註定會失敗。原因很清楚,西漢末年,大土地所有者基本是身份性地主,作為官僚,他們充斥於各級政府之中,是土地國有化的最大受害者,所以,這一措施必然引發官僚集團集體反彈。結果,王莽既沒有能力兌現耕者有其田的承諾,又觸犯了官僚集團的特權利益,損害了自己的政權基礎。
王莽禁止奴婢買賣,立意是要扼制奴婢數量的擴大,倡導平等,重建和諧社會秩序。但這項措施卻上下不得人心。禁止奴婢買賣,必然危及官僚、豪強的利益,又使失去土地而無路可走的平民斷絕了一條賣身為奴的生路。
王莽的“五均六筦”政策,從內容看,如果能夠施行,可以得到良好的社會效果。但是由於缺乏官僚集團的支援,王莽只能依靠富商大賈來推行,這樣,反而形成危害更大的官商壟斷集團。
王莽的改革過急過速,一有想法,便要全國推行。為了保證改制落實,還輔助以嚴刑酷法。這種不經過試驗,不顧各地具體情況的改革,結果往往是朝令夕改,引發更多的社會混亂,改革的結果與改革的初衷背道而馳。
此外,新莽時期,還多次發動與周邊民族的戰爭,這些戰爭,沒有起到用外部民族矛盾緩解國內社會矛盾的作用,反而因強徵暴斂,更加激化了國內矛盾。
我們不能同意班固等舊的史學家對王莽的定論,同樣我們也不同意胡適的說法,王莽不是“中國歷史上第一位社會主義者”。胡適錯了,每一個社會主義者都是有理想的人,但是有理想的人並不都是社會主義者。
王莽改制失敗了,王莽死了,儒家的政治理想在實踐中失敗了。但是,我們應該肯定,王莽在中國古代歷史中應占有一定的地位,我們還可以從斑駁的歷史記憶中,從儒家恢巨集的理想和怯懦的實踐中,得到一些經驗、一些教訓。
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