未解之謎 北朝竟有17位皇后出家
提起中國歷史上的北朝時期,人們印象深刻的就是朝代的頻繁更替以及佛教的大肆興起。在大約200年的時間裡,北朝經歷了北魏、東魏、西魏、北齊和北周五個朝代,佛教也經歷了由極盛到毀佛的過程。更加令人不解的是,北朝中後期竟然先後有文明皇太后馮氏、宣武皇后高氏、孝明皇后胡氏等17位皇后出家為尼!即使北朝時期的人們再怎麼喜愛拜佛求經,眾多皇后紛紛出家之事在當時仍然是世所罕見。
那麼,是什麼原因使這些高高在上、享受榮華富貴的皇后們成為孤獨寂寞、陪伴青燈古卷的尼姑呢?其中又隱藏著怎樣的歷史未解之謎?讓我們來解開這一佛教史和北朝發展史上的怪異現象。在老百姓的眼中,皇后都是德容兼美的。她們一生都生活在堆金攢玉之中,貧窮和苦難是最不可能出現在她們的人生辭典裡的詞彙。可是當國家滅亡後,這些享盡富貴的皇后們難以習慣由奢入儉、顛沛流離的生活,更難以接受人生的大起大落,故而紛紛落髮為尼。
另外,由於北朝時期的朝廷都十分重視佛教,給予了寺院很高的地位。當時各地方大量興建寺院,僅國都洛陽就建寺達1367所,全國出家僧尼達200餘萬人。當時的寺院不事生產,享有世族地主階層的特權:僧人們通過出租或役使依附農民,經營商業,發放高利貸等,剝削廣大勞動人民,聚斂財富。因此,這些僧人們的生活十分優渥。這也成為皇后出宮為尼的重要原因。
除了生活富裕,還有其他原因。如健康的原因,出家入寺的環境有利於身體的康復,或者是尋求政治避難,等等。總之,這些原因都促使皇后們紛紛出家。當時,在皇后出家的寺院,說是寺院,其實就是養尊處優的別院,生活待遇與宮內差異不大。從生活上講,與打入冷宮相比,出家是一種優待。
北朝的統治者們普遍佞佛、媚佛,如《晉書·何充傳》載:“二郄諂於道,二何佞於佛。”據傳,東漢明帝時,佛教傳入我國,肇始於洛陽。漢末曹魏時期,佛教在河南地區得到了初步的傳播,西晉十六朝時期得以迅速地傳播和發展,在北魏時達到鼎盛。北魏共歷17帝,171年,是鮮卑族拓跋部建立起來的少數民族政權。北魏諸帝,除太武帝拓跋燾滅佛外,其餘多崇佛。
比如道武帝,他本是北魏的開國皇帝,鮮卑族本來對佛教不大瞭解,“與西域殊絕,莫能往來,故浮圖之教,未之得聞,或聞而未信也”。後來在征戰過程中,道武帝接觸到諸地的佛寺和僧侶,於是好黃老、覽佛經。見沙門,都加敬禮,並利用佛教以收攬人心。
繼而任趙郡沙門法果為沙門統,令綰攝僧徒,並於都城平城建立塔寺。更有甚者,皇帝們開始大肆修建廟宇,於各州、郡、縣都建造佛寺一所,還規定,凡是想出家的人,不論其年齡大小,一律聽任出家,給予優待。北齊文宣帝高洋還曾把國家財產分成三份,其中一份就用來供養僧尼。這樣一來,北朝的僧侶們日子過得異常悠閒、富足,致使人們紛紛不事生產,想盡辦法出家。
所以,當北魏的一個朝代被推翻後,先前朝代的后妃們為了讓自己的生活依然富裕,紛紛出家為尼。以收容皇后為尼最多的瑤光寺為例,據說,此寺廟是由統治者們出資修建的,寺庵大都富麗堂皇,還有大量的宮女供皇后、妃子役使。由此可以看出,這裡雖名為寺院,實是皇后、妃子們優遊享樂的另一處別宮。被廢黜的皇后只是失去了內主之尊,而在物質生活上與宮內差異不大,甚至因為少了宮闈內規的約束,她們的私生活更加放蕩、淫亂。因此,眾人公認的清修、幽靜的佛家重地竟然轉變成了淫樂之地,實在讓人難以置信,更讓人心痛。
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