春節為什麼要放爆竹?放爆竹的由來和傳説
放爆竹是一個漢族傳統民俗,已有兩千多年歷史,相傳是為了驅趕一種叫年的怪獸。當午夜交正子時,新年鐘聲敲響,整個中華大地上空,爆竹聲震響天宇。在這“歲之元、月之元、時之元”的“三元”時刻,有的地方還在庭院裏壘“旺火”,以示旺氣通天,興隆繁盛。在熊熊燃燒的旺火周圍,孩子們放鞭炮,歡樂地活蹦亂跳,這時,屋內是通明的燈火,庭前是燦爛的火花,屋外是震天的響聲,把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。這也讓我們想起了一個個歷史故事,熱鬧非凡,也寄託了漢族勞動人民一種祛邪、避災、祈福的美好願望。
我們一般的人都認為放爆竹可以創造一種喜慶氣氛,是節日的一種娛樂活動,它可以給人們帶來歡愉和吉利。然而,如果我們追溯爆竹的起源,就會了解古代人燃放爆竹的本意及其衍變的歷史。《荊楚歲時記》載:“正月一日,雞鳴而起,先於庭前爆竹,以避山臊惡鬼。”這段記載説明爆竹在古代是一種驅瘟逐邪的音響工具,這就使得燃放爆竹的習俗從一開始就帶有一定的迷信色彩。其實,這完全是由古人的誤解所致。據《神異經》説,古時候,人們途經深山露宿,晚上要點篝火,一為煮食取暖,二為防止野獸侵襲。然山中有一種動物既不怕人又不怕火,就是年獸,經常趁人不備襲擊人畜。
人們為了年獸,就想起在火中燃爆竹,用竹子的爆裂聲使其遠遁的辦法。這裏所説的動物,名叫“山臊”。古人説其可令人寒熱,是使人得寒熱病的鬼魅,嚇跑山臊,即驅逐瘟邪,才可得吉利平安。 人們很早就起來放鞭炮,相傳此舉是為了驅逐“山魈”。山魈,據説是古時深山裏的一種兇惡的獨角鬼怪,但是它最怕聲響,人們就用燒竹子的爆破聲來嚇跑它。有了火藥後,人們就用火藥裝入竹筒,做成爆竹,後用紙製筒,也稱爆仗或炮仗。到現代,人們已不相信什麼“山魈”了,但還是習慣在春節放鞭炮,藉以歡慶節日,振奮精神。所以,從大年三十晚上到大年七年級清早,鞭炮聲總是連綿不斷。
人們的傳統觀念,總是喜歡在過年時,多討些好彩頭,希望一切順利,這其中有許多舊習俗。如各地都有禁止使用掃帚之俗,以為新年使用掃帚將會把運氣掃走,掃去財運,新的一年會難交好運。假使非要掃地不可,須從外頭掃到裏邊。為使此俗流行,還定正月七年級為"掃帚生日"。新年也不可罵孩子,説話必須特別留意。如果小孩子粗心大意砸碎了飯碗,大家也絕不罵他,反而説他"歲歲平安",因"碎""歲"諧音衝一衝不祥的氣氛。新年裏,大人最怕小孩子説溜了嘴,開年講些不太吉利的話,除了橫關照豎關照,有的地方還用塊紅布或草紙向孩子們口上揩抹,其意思是把嘴當作屁股,即使説出不吉利的話來,也等於放屁。還有的人把橘子、荔枝置於枕邊,叫做"壓歲果子"。橘子、荔枝諧音"吉利",以求來年大吉大利。各地還有不少以物象徵吉利的種種習俗,如《西湖遊覽志》記述:杭州一帶置"熱慄炭於中堂,謂之旺相;貼青龍於左壁,謂之行春;插芝麻梗於檐頭,謂之節節高;籤柏枝於柿餅,以大橘承之,謂之萬事大吉。"有的地區還有一種習俗,就是偷財神爺像,而且偷到後要把它藏在褲襠裏,以取 "財神入庫(褲)"這句成語的意思。在這些異想天開的趣俗之中,埋藏着歷代多少勞苦百姓獻媚命運之神的良苦用心。
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