1645年李自成意外死亡後 將近40萬農民軍去哪了?
1645年5月,已經喪失了所有地盤的李自成在湖北通山被殺。李自成的死亡非常突然,是死於地方武裝之手。由於對繼承人的問題沒有任何的安排,以至於此時剩下的東西兩路農民軍立刻陷入羣龍無首的局面。農民軍的二號人物劉宗敏被殺、謀士牛金星投降,更是將這支隊伍的凝聚力擊得粉碎。此時這些農民軍成了沒孃的孩子,而明清兩大集團對這些農民軍力量的拉攏也正式開始了。
一、由於明朝的官員的固執,東路農民軍投降了清廷
李自成這個傢伙意外死亡以後,他親自率領突圍的東路農民軍立刻陷入了無主的局面。當時農民軍中的一些首領如田見秀、郝搖旗、王進才、張鼎等人都有自己的勢力,但沒有一個人可以力挽狂瀾。他們每個人手上都有2萬到4萬不等的軍隊,雖然總數超過了21萬,但是沒有統一的指揮。這些農民軍首領各懷鬼胎,都想吞併其他的勢力。為了擺脱清軍的追擊,這些農民軍進入了湖南地區,當時湖南還在南明的手裏,南明的湖廣總督何騰蛟就在長沙。而湖北卻已經被清軍佔領,滿清的湖廣總督佟養和在武昌。兩大集團南北呼應,似乎誰也奈何不了誰。這個時候這些農民軍加入哪一方,哪一方就會多一份勝利的把握。
此時湖南地區明軍的兵力只有2萬多軍隊,根本擋不住農民軍,當時此時的農民軍已經喪失了一切,根本沒有討價還價的餘地,他們不得不與何騰蛟商議聯合抗清的事宜。1645年7月,何騰蛟和農民軍首領達成了協議。但出於崇禎皇帝的死因和傳統教育的影響,何騰蛟等地方大員對這些農民軍並不上心,對答應給予的後勤補給也是一再推延。而此時佟養和以不必剃髮和提供充足補給為誘餌,勸説湖南的農民軍撤往湖北。結果除了王進才和郝搖旗等少數軍隊繼續留在湖南之外,其餘農民軍將領全部開向湖北投降清廷,15萬農民軍就一轉眼成了偽軍。東路農民軍徹底瓦解,明清兩朝在兩湖地區的力量對比發生了大逆轉。
二、西路農民軍扭轉了明清兩股力量的對比
李自成的死訊傳回了北方,駐守陝北、寧夏一帶的農民軍也開始向南方撤離,這屬於西路軍。西路軍與之前東路軍的行軍路線相仿,也是進入了兩湖地區,此時滿清的動作更為迅速,清廷先後六次招降西路軍。但西路軍經歷李錦和高一功等人沒有像東路軍將領那樣軟蛋,他們拒絕了所謂的勸降,並主動聯合了南明隆武政權。西路軍的總兵力在15萬左右,是一直相當有戰鬥力的軍隊。但南明方面很多迂腐的文官卻説“李賊破北京,罪不可赦,其同黨豈可封拜?”他們也不想想,,大明朝從北京敗到南京,又從南京一路逃到福建,這些文官還想着剿滅流寇的事情。最後隆武皇帝拍板,決定封李錦為興國侯,高一功改名為高必正。這兩個人組成了南明歷史上赫赫有名的忠貞營。
效忠了南明之後,就可定要為反攻中原出力。1646年春節剛過,南明從湖南兵分兩路準備進攻湖北,何騰蛟出嶽州進攻湖北省會武昌,另一位大員堵胤錫統帥忠貞營進攻荊州,兩軍計劃在長江北岸會師。何騰蛟對明朝確實是忠心耿耿,但是個人能力確實不怎麼樣。他在途中遇到了明軍敗兵,敗兵言到“滿洲大軍已到”。何騰蛟聽後立刻下令軍隊撤退。其實這支清軍部隊只有區區2000多人。最坑爹的是這些敵情並沒有通知正在圍攻荊州的忠貞營。這年2月,忠貞營的身後出現了大量的八旗騎兵,忠貞營方面根本沒有任何的防備,他們一直認為背後是何騰蛟的友軍。最後被城內城外的清軍夾擊,此戰忠貞營損失慘重。
三、無用的君子和有用的小人一再出現
在南明的歷史中,有用的小人和無用的君子這對矛盾體一再出現。1646年7月,湖北的清軍主力撤回了北方。何騰蛟決定再次進攻湖北。只可惜行進中的明軍只遭到了幾百清軍騎兵的襲擊,就開始瘋狂的撤退,他們以為清軍主力已到。1647年2月,滿清方面為了解決湖南的明軍,派出孔有德率兵進攻湖南。孔有德率領的軍隊大多是都是明朝的廂軍,只有30%左右的滿洲兵。當時長沙的防禦不足,王進才這個原來的農民軍首領保護何騰蛟拼死殺出重圍,隨後撤王衡州。截止當年8月,除了南部的一些城市還在明軍的控制之外,湖南北部、中部地區相繼淪陷。從1645年開始的兩年時間裏,本來抓了一手好牌的何騰蛟卻輸了個底朝天。不但沒有收復湖北,反而連湖南老家都賠進去了。
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